月光下，黑龙正蹲在案几前翻她的研究笔记。
他手腕上的刀疤像条狰狞的蜈蚣，见她进来，反而笑了：“苏小棠，你以为办个破品鉴会就能挡？”
“挡不挡得住，试试便知。”苏小棠反手一甩，案角的铜铃“叮铃”作响——这是她让杂役在梁上系的绊索。
黑龙抬头的瞬间，一张网从头顶罩下，他骂了声扑地翻滚，却被预先撒在地上的花椒籽滑得摔了个四仰八叉。
两个暗卫从暗处窜出，将黑龙按在地上。
苏小棠扯下他的斗笠，刀刃抵住他咽喉：“谁派你来的？暗卫的主子是谁？”
黑龙仰头笑出了声，血沫从嘴角溢出来：“你以为杀了我就能了事？”他盯着苏小棠后颈，目光像淬了毒的针，“你的使命还未完成，别妄图逃避——那红痣烧得越厉害，离真相就越近。”
苏小棠后颈猛地灼痛，她伸手去摸，指尖沾了湿——红痣周围的皮肤竟渗出血珠。
黑龙的笑声渐渐低了，暗卫检查后抬头：“晕过去了，服了软骨散。”
苏小棠蹲下来，盯着黑龙腕上的刀疤。
窗外的月光漏进来，照在她手背上，那抹血珠泛着诡异的红，像团要烧起来的火。
她突然想起老厨头画里的女子——那女子后颈，似乎也有颗红痣。
苏小棠指尖的血珠落在青砖上，像朵骤然绽开的红梅。
她盯着黑龙腕上的刀疤，那道疤痕的走向竟与老厨头临终前在她手心画的符咒纹路分毫不差。
后颈的灼痛顺着脊椎窜进太阳穴，她猛地按住桌角，檀木表面的青漆被指甲抠出五道白痕。
"把他关进水牢，派三个暗卫轮流看守，喂醒了就用迷魂散。"她声音发哑，抬头时看见暗卫正将黑龙拖走，对方后颈的衣领翻起，露出半枚青黑刺青——是团扭曲的火焰，和那枚令牌上的纹路如出一辙。
更漏在廊下敲了两声，苏小棠突然抓起案上的《食经》残卷。
老厨头留下的批注在月光下泛着黄，她翻到最后一页，泛黄的纸页上用朱砂画着个后颈带红痣的女子，旁注"灶君守卫，血承天命"。
"天命？"她对着窗棂哈了口气，玻璃上蒙起白雾，倒映出自己泛红的眼尾，"若这命要我护着天下人的舌头，那暗味的毒，我偏要撕个干净。"
第二日卯时，山本的居酒屋还飘着隔夜的酱烧味。
苏小棠掀开门帘时，老头正用粗布擦着银勺，见她脸色凝重，连围裙都没解就迎上来："苏桑的眼睛像要喷火，可是出了事？"
"暗卫在搞鬼。"苏小棠将黑龙的刺青画在案上，"他们要的不是菜谱，是能毒倒全京城的东西。
我需要你扮成大阪来的药材商，我当账房，去城南黑市——那里的货船三天前卸了批带锁的木箱，暗卫说有腥甜气。"
山本的银勺"当啷"掉在地上。
他弯腰捡起时，白发扫过案几上的墨迹："苏桑可知，我在长崎见过这样的箱子？
装的是河豚肝磨的粉，加了细辛掩味，吃下去三日才毒发。"
两人换了粗布短打。
苏小棠用灶灰抹了脸，发髻藏进靛蓝头巾；山本套上褪色的绸衫，腰间挂着铜制算盘，倒真像个斤斤计较的老商客。
黑市设在废弃的染坊里，霉味混着鱼腥味扑面而来，墙角堆着半腐的荔枝壳——正是前日品鉴会用剩的。
"两位老板看货？"戴斗笠的瘦子凑过来，眼神在山本的算盘上扫了扫，"新到的南海鱼胶，还有岭南的蜜饯，都是顶好的......"
"要带劲的。"苏小棠故意捏着嗓子，手指敲了敲腰间的钱袋，"我家老爷爱尝鲜，普通货色入不得眼。"
瘦子眼睛一亮，掀开墙角的草席。
底下是个地洞，霉湿的风卷着股甜腻的腥气钻出来。
苏小棠扶着山本往下走，石阶上结着滑腻的青苔，转过三道弯，眼前豁然开朗——二十口黑陶瓮码成两排，瓮口封着蜡，正中央的案几上摆着半开的木匣，里面是些暗褐色的粉末。
"这是'醉春香'。"瘦子掏出把铜勺，舀起粉末撒在火折子上，腾起团幽蓝的火苗，"加进汤里鲜得人掉舌头，吃多了......"他挤了挤眼，"就得找大夫扎针放血。"
山本突然剧烈咳嗽起来，佝偻着背去扶瓮。
苏小棠心尖一跳——老头这是在提醒她瓮上的标记。
她装作帮忙，指尖擦过瓮身的暗纹，那是朵五瓣花，和陆明渊前日截获的密信封泥一模一样。
"要十瓮。"苏小棠捏紧钱袋，指甲几乎戳进掌心，"钱我先付三成，明日辰时码头交货。"
瘦子数着银锭的当口，山本扯了扯她的衣袖。
他掌心躺着粒暗褐色的粉末，用日语轻声道："苏桑，这是马钱子混了海芋根，慢性毒，查案的话......"
"够了。"苏小棠将粉末裹进帕子，转身时瞥见瓮底压着张纸角，趁瘦子不注意抽出来——是天膳阁的采购单，上面"荔枝"二字正是她的笔迹。
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