御膳房典膳凑过去眯眼瞧，喉头动了动："回陛下，前日新到的海盐确实筛得不够细。"
第二枚是白糖粉。
苏小棠撒入火中时，火焰先是一暗，接着腾起鹅黄色的光，甜香裹着焦糊气漫开。"掺了米糖。"她声音稳得像山涧水，"白糖烧出的甜清润，米糖带糊味——您闻，是不是有股子饭焦的苦？"
陆明渊倚在廊柱上，唇角勾起半分笑。
他袖中攥着的蜜饯盒微微发烫，那是方才趁人不注意塞给苏小棠的——她昨夜在狱里没吃东西，此刻额角细汗密布，他看得心尖发颤。
第三枚姜粉撒入火中时，火焰突然"噼啪"炸响，跃出几星幽绿。
苏小棠后退半步，喉间腥甜更重："掺了野姜。"她指腹抵着人中压下翻涌的血气，"家姜烧出的辣直，野姜带股树根的涩——陛下可闻着后味发苦？"
皇帝探身嗅了嗅，浓眉渐渐松开："确实。"
第四枚椒末入火时，火焰凝成紫霞色，却不像方才那团毒火般刺目。
苏小棠盯着跳动的火舌，金纹已褪到腕间，"这是山椒掺了木椒，山椒烧出的紫透，木椒发闷......"她话音未落，沈婉柔突然踉跄着撞翻了醋坛，酸气混着焦味劈头盖脸扑来。
"娘娘这是急什么？"陆明渊漫不经心掸了掸衣袖，目光却像淬了冰，"还有最后一味呢。"
最后一枚瓷瓶打开的瞬间，苏小棠的金纹突然暴起，顺着手臂窜上脖颈。
那缕甜腥比狱中更浓十倍，她几乎咬碎后槽牙才没叫出声——这正是沈婉柔"探监"时送的玫瑰盐里，混着的那丝不对劲。
"这是沈侧妃送来的香料。"她将粉末撒入火中。
蓝紫色的火焰"轰"地窜起三尺高，火心翻涌着黑红色的沫子，刺鼻的腥气像锥子般扎进众人鼻腔。
沈婉柔"扑通"跪在地上，鬓边金步摇砸在青石板上，"不、不是我......"
"夜影。"太医院首座跌跌撞撞扑到灶前，白胡子都在发抖，"此毒焚烧时必起紫焰，带腐肉腥——当年西域进贡的毒谱上记着！"
"啪！"皇帝的茶盏砸在地上，碎瓷片溅到沈婉柔裙角，"好个侯府嫡女，朕待你们沈家不薄！"
沈婉柔终于崩溃，爬到苏小棠脚边拽她裙角："小棠，我是你姐姐啊......"
苏小棠后退半步避开，腕间金纹已淡得几乎看不见。
她望着沈婉柔哭花的妆容，突然想起幼时在柴房，这个"姐姐"把她的药碗摔在地上时，也是这样笑着说"妹妹要懂事"。
"带下去。"皇帝甩袖，两名侍卫架起沈婉柔。
她还在尖叫，金步摇上的珍珠簌簌掉在地上，滚到苏小棠脚边。
陆明渊走过来，将一方绣着松竹的帕子覆在她发颤的手背上。
他掌心的温度透过帕子传来，压下她翻涌的血气："做得好。"
苏小棠抬头，正撞进他深潭般的眼底。
那里有赞许，有担忧，还有一丝她读不懂的暗涌——像暴雨前的云层，藏着山雨欲来的闷雷。
"小棠。"
苍老的声音从御膳房门口传来。
苏小棠转头，见老厨头拄着乌木拐杖站在晨光里，他腰间的铜铃没系稳，随着动作"叮当"轻响。
老人鬓角的白发被风掀起，眼底却亮得惊人，像淬了火的刀刃。
"下了值，跟我去后苑。"老厨头说完便转身，拐杖点地的声音"笃、笃"响着，消失在廊角。
苏小棠望着他的背影，突然想起昨夜在狱中，玉符发烫时闪过的片段——青砖铺就的山谷里，无数灶台排列成阵，每个灶膛里都烧着不灭的火。
那是......火炉谷？
她攥紧掌心的玉符，腕间金纹又泛起微光。
风掀起窗纱，吹得灶火摇晃，将她的影子拉得老长，像要融进那片未知的晨光里。
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