只剩草料堆上落着片烧了半边的纸，隐约能看见上面画着个图案——是毒香门的火焰标记。
火星子在草料堆里蛰伏的时辰比苏小棠想得更久。
子时三刻，后院所剩的半轮月亮刚被乌云遮住，那簇暗火突然疯了似的窜起来，劈啪声里裹着棉麻燃烧的焦苦，瞬间舔上了堆得比人高的干草垛。
“走水了！”马厩里的马夫最先吼起来，蹄子踢得木栏哐哐响。
苏小棠正靠在灶房案几上核对明日要带的调料清单，闻到那股刺得人睁不开眼的浓烟时，腕间的金线突然发烫——是本味感知在预警。
她猛地掀开门帘，正撞上来报信的阿福，少年脸上沾着草屑，声音发颤：“姑、姑娘，后院烧起来了！”
陈阿四的吼声紧跟着炸响：“都愣着作甚？提水！掀瓦！”他不知何时披了件湿外衣，手里举着根烧火棍正往火场冲，玄色官服被火星子烫出几个洞。
苏小棠反手捞起案上的云纹香囊，金线穗子在指尖缠了两圈——这是陆明渊塞给她的鹤顶红香囊，此刻倒成了破烟雾的利器。
她咬破舌尖，血腥味涌进喉咙，本味感知骤然开启：浓烟里除了焦草味，还藏着缕若有若无的甜腥，像极了毒香门用曼陀罗花蕊调的迷烟。
“阿四！”她扯着嗓子喊，陈阿四正踹翻个草筐，听见声音回头时，额角已被火星子燎了撮头发。
苏小棠抖开香囊绳子，青烟“嗤”地窜出来，清凉的药气立刻冲散了部分烟雾：“是毒香门的迷烟！让所有人用湿布捂鼻，别往东边跑——火借风势，东墙根有马草堆！”
陈阿四的眼睛瞬间瞪圆，他抄起旁边的铜盆扣在地上，溅起的水湿了半条裤腿：“马夫！把东墙的草垛掀了！小崽子们跟我提水！”他转身时撞翻了条长凳，却头也不回地往井边跑，粗重的喘息混着烟火声，倒比平时骂人还响。
苏小棠拽住阿福的胳膊往灶房跑：“去拿腌菜的陶瓮！里面的盐水泼在火场四周，能隔火！”她的指尖触到陶瓮冰凉的外壁时，浓烟突然更浓了，迷烟混着焦味呛得人眼泪直流。
本味感知像被针戳了个洞，体力“唰”地流逝了小半，她扶着瓮口踉跄两步，却看见火光里有个黑影闪过——是个人，猫着腰往马厩方向跑，腰间挂着的铜铃在火光照耀下泛着妖异的红。
“别追！”陈阿四的吼声又炸起来，他提着两桶水冲过来，水泼在火上腾起大片白雾：“先救火！那孙子跑不了！”他鬓角的汗混着烟灰往下淌，却硬是把半桶水浇在苏小棠脚边：“你站这儿别动！”
等东方泛起鱼肚白时，火场只剩下堆黑黢黢的灰烬。
陈阿四蹲在断梁上，扯着嗓子骂了半宿的毒香门，此刻声音哑得像破锣：“奶奶的，连草料都能点？当老子御膳房的火头军是吃干饭的？”他踢了踢脚边的焦木，突然眯起眼：“小棠，你看这——”
苏小棠正蹲在灰烬里翻找，指尖触到片硬纸。
她吹开上面的黑灰，半张符纸露了出来：边角烧得卷曲，中间却留着个清晰的图腾——是团火焰里裹着只三足鸟，和她在御膳房火场见过的毒香门标记不同，倒像极了西域《千神录》里记载的“焚天教”圣纹。
“焚天教？”陈阿四凑过来，粗手指戳了戳符纸，“老厨头说过，这教派专和灶神对着干，当年灶神传下‘五味调和’，他们就搞‘焚味灭真’……”他突然噤声，抬头时目光灼灼，“小棠，你这趟去西域，怕是要捅马蜂窝了。”
话音未落，阿福举着封信从院外跑进来，信上盖着陆府暗印，墨迹还带着潮意：“三公子的飞鸽传书！”苏小棠撕开信笺，陆明渊的字迹力透纸背：“玉门关守将已被焚天教买通，火折子、迷烟、劫道的，他们要你死在西域路上。”
她的指甲掐进掌心，目光扫过案几上的《人间百味》手稿——那是她用半条命换来的，如今更成了焚天教的眼中钉。
陈阿四凑过来看信，喉结动了动：“绕道？”
“边陲镇。”苏小棠指尖点在地图上，那是个被红笔圈了三次的小点，“前代灶神避世之地。老厨头说过，那里的灶王庙里藏着本《灶经残卷》，或许能破焚天教的邪术。”她抬头时，晨光正爬上她腕间的金线，“阿四，把胡麻油和孜然装到最里层的木箱；阿福，让马夫把车轴再加固一遍——我们后半夜就走。”
陈阿四没接话，转身时却偷偷抹了把眼角。
阿福应了声，跑出去时差点撞翻腌菜瓮，瓮里的盐水晃出来，在青石板上洇出个模糊的“棠”字。
当第一缕晨雾漫过驿站的残墙时，车队已悄悄出了门。
苏小棠掀开车帘回望，火场的余烟还在往上飘，像条歪歪扭扭的灰龙。
她摸出怀里的符纸，三足鸟的图腾在指腹下微微发烫——边陲镇的灶王庙，该是时候去会会了。
车队转过山脚时，阿福突然指着前方喊：“姑娘！前面有个镇子！”苏小棠顺着他手指望去，远处的山坳里飘着几缕炊烟，青瓦白墙的房舍在雾里若隐若现，道上还能看见几个挑着货担的商队，铃铛声叮铃铃地传过来。
那便是边陲镇了。
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