“考核——开始！”
随着高台上林婉儿那清冷如冰、却又穿透力十足的号令落下，整个外门广场的气氛仿佛瞬间被点燃，然后又迅速被一种无形的压力凝固！
数百名外门弟子，像是一群被无形鞭子驱赶的羊群，心中纵有万般忐忑、千般恐惧，此刻也不得不硬着头皮，迈开脚步。
按照之前宣布的分组，十几个大小不一的队伍迅速成型。有的队伍是早就熟识、彼此配合默契的师兄弟姐妹自发组成，气氛相对融洽，互相鼓劲打气；有的则是像陆九玄他们这样，被宗门根据“实力”（或者说炮灰指数？）强行捏合在一起的“杂牌军”，队员之间眼神闪烁，气氛尴尬，甚至隐隐带着敌意和不信任。
在各自带队执事或教习的带领下，一条条由年轻修士组成的长龙，开始缓缓蠕动，带着一种悲壮而又渺茫的希望，浩浩荡荡地朝着外门区域后方，那片被视为禁地、终年笼罩在神秘雾气之中的——迷雾森林，进发！
迷雾森林，对于绝大多数外门弟子来说，只是一个存在于传说和警告中的名字。他们只知道那里是宗门的禁地，据说里面妖兽横行，瘴气弥漫，进去的人十有八九都回不来。平日里，别说靠近，就是多看几眼，都可能被巡逻执事呵斥。
而今天，他们却要主动踏入这片令人闻之色变的死亡之地！
队伍行进的路线，是沿着一条早已被宗门清理出来、相对安全的小径。小径两旁，是外门区域边缘常见的、还算正常的树木和灌木丛。
刚开始的一段路，气氛还稍微轻松一些。
头顶的天空虽然被茂密的树冠遮挡了大半，但依然有斑驳的阳光能够穿透枝叶的缝隙，在布满枯叶和苔藓的地面上投下跳跃的光点。空气中还带着清晨的凉爽，甚至能听到几声清脆的鸟鸣。
一些胆子稍大、或者说神经比较粗的弟子，甚至还有心情交头接尾，低声议论着：
“嘿，我还以为这迷雾森林有多恐怖呢，看起来也就这样嘛，跟咱们后山的小树林也差不太多。” “就是就是，我看宗门就是故意吓唬咱们，搞不好里面的影豹都是纸糊的！” “都打起精神！别掉以轻心！”带队的执事立刻沉声呵斥，打断了这些不切实际的幻想，“这只是外围！真正的危险，还在后面！”
陆九玄走在第十七队的中间靠后位置，尽量把自己缩在人群里，降低存在感。他可没心情跟旁边咋咋呼呼的钱多宝一样东张西望。他的全部注意力，都用来观察周围的环境，以及…他们这支队伍的“领袖”——铁心兰！
铁心兰扛着那柄几乎比她人还高的狰狞巨斧，走在队伍的最前方。她步伐沉稳有力，每一步都像是丈量过一般精准，宽阔的脊背挺得笔直，如同山岳般可靠…也如同山岳般具有压迫感。她没有像其他队伍的领队那样不停地出声提醒或者呵斥，只是偶尔用那锐利如鹰隼的目光扫视四周，仿佛任何风吹草动都逃不过她的眼睛。
不知为何，看着她那副“万事皆在掌控”的强悍模样，陆九玄那颗因为赵日天也在同队而惴惴不安的心，居然…稍微安定了一丢丢？
至少，有这个暴力女教习在前面顶着，就算真遇到什么打不过的玩意儿，她应该也能…多撑一会儿吧？足够自己找机会开溜了吧？
“玄老，”他在心里默默沟通，“前面那个铁疙瘩女人，你觉得她靠谱吗？打得过异化影豹吗？”
“哼！这个小女娃？”玄老的声音带着一丝审视的意味，“筋骨打熬得倒是不错，一身气血也算旺盛，走的似乎是以外力证道的路子。对付几只普通的低阶妖兽应该问题不大。不过…异化？还沾染了魔气？那就难说了。而且，她这路子，刚猛有余，灵巧不足，要是碰到速度型的对手，或者被围攻，怕是…”
玄老没有继续说下去，但意思已经很明显了。
陆九玄的心又沉了下去。连玄老都这么说，看来指望铁心兰当“无敌坦克”是不现实了。一切，还得靠自己！
随着队伍不断深入，周围的环境开始发生明显的变化。
阳光越来越稀少，最后几乎完全被头顶那层层叠叠、如同巨大华盖般的扭曲树冠所吞噬。光线迅速暗淡下来，仿佛一下子从清晨步入了黄昏。
空气变得潮湿、粘稠，带着一股浓重的、草木腐朽和泥土混合的腥气，吸入肺里，让人感觉胸口发闷。温度也骤然下降，阴冷的寒意如同跗骨之蛆，顺着衣物的缝隙往骨子里钻。
而最显着的变化，是雾！
一开始只是如同轻纱薄幔般的淡淡白雾，在林间飘荡。但很快，雾气就变得越来越浓郁、越来越粘稠，如同翻滚的牛奶，又像是厚重的棉絮，将天地间的一切都包裹了进去。
能见度急剧下降！
从一开始能看清前方十几丈的距离，到后来只能勉强看到前面三五个人影的轮廓，再到最后，几乎是伸手不见五指！每个人都只能紧紧跟随着前方队友身上散发出的微弱灵光，或者依靠带队执事/教习释放出的更大范围的照明法术，才能勉强辨别方向，不至于掉队。
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