紫禁城的御花园内，太湖石旁的牡丹开得正艳，姚黄魏紫在汉白玉栏杆映衬下更显华贵。然而，此时的林璃却无心欣赏这美景，绣着金线鸾鸟的裙摆扫过鹅卵石小径，脚步匆匆地穿过蜿蜒的石子路，手中紧紧握着一份用朱漆火漆封印的军情急报。朱红漆皮在日光下泛着血光，让她攥着密报的指尖都隐隐发白。
"公主殿下！" 身后传来急促的脚步声，林璃回头，只见军机大臣张廷玉正撩起十二章纹朝服下摆，踏着丹陛石三步并作两步追来。这位三朝老臣素来稳重，此刻却神色凝重，胸前补子上的仙鹤随着喘息微微起伏，额头上沁出的汗水在靛青官服上洇出深色痕迹。
"张大人，可是有什么要事？" 林璃停下脚步，腰间的玉坠随着动作轻晃。她注意到张廷玉手中握着的奏折边缘，隐隐透出西北驿站特有的玄色火漆印。
张廷玉扶着石栏微微喘着气，从广袖中取出奏折，暗纹织锦的封套上还带着塞外的寒气："公主殿下，这是西北传来的八百里加急。准噶尔部近日在科布多草原集结三万骑兵，驼队运载的皮筏数量远超常规，似有横渡额尔齐斯河进犯之意。" 他说着展开附在奏折后的舆图，指尖重重戳在阿尔泰山脉与乌伦古湖交界处。
林璃接过奏折，泛黄的宣纸上墨迹未干，战报末尾还残留着边关将领仓促间滴下的血手印。看完后，她的脸色变得愈发凝重，将舆图对着日光细看："没想到噶尔丹策零竟如此大胆，连去年刚签订的《恰克图条约》都敢撕毁。看来大战在即。" 她下意识摩挲着舆图上的红色标记，忽然想起幼时随先帝狩猎时，曾在这片草原上见过漫山遍野的狼火。
沉思片刻，林璃眼中闪过一丝坚定："张大人，此事需尽快奏明陛下。如今西北防线看似坚固，实则八旗铁骑的火器配备不足三成。" 她压低声音，"听闻去年甘肃总兵呈报，有蒙古部落仅凭二十架火铳，便击溃了我军百人骑兵队。" 说罢将舆图卷好，"我们边走边议，得在日落前拿出应对之策。"
两人匆匆穿过金水桥，宫墙阴影在他们身上交替变换。养心殿内，铜鹤香炉中升起袅袅青烟，雍正帝正坐在龙椅上，指尖反复摩挲着奏折上 "准噶尔异动" 四字。听到通报，他抬起头，看到林璃发间的东珠步摇微微晃动，张廷玉官靴上还沾着御花园的泥土，心中隐隐感到不安。
"陛下，西北战事吃紧，准噶尔部蠢蠢欲动。" 林璃上前，将两份军报与舆图一同呈上，详细汇报了边境布防情况。当说到科布多守军仅有两千火器兵时，雍正帝手中的朱笔重重折断，朱砂溅在明黄色的龙袍上。
雍正帝看完军报，脸色阴沉如水，起身走到悬挂的《皇舆全览图》前："准噶尔部屡犯我边境，此次绝不能再姑息。" 他猛地转身，目光如炬地看向林璃，"宁嘉，你在江南整训过火器营，可有良策？"
林璃深吸一口气，上前半步："陛下，如今我军虽有火器之利，但八旗子弟大多拒绝使用火器训练，这对我军战力影响极大。臣以为，可借此西北战事之机，抽调京营八旗精锐与 ' 神机营 ' 混编作战。" 她展开随身带来的训练手册，"臣已拟定操演方案，让旗兵在实战中亲身体会火器的威力。同时，可在哈密设立火器工坊，就地仿制准噶尔的土耳其式火枪。" 说到此处，她抬头迎上雍正帝审视的目光，"只是... 这必然会触动八旗旧制，还望陛下圣裁。"
雍正帝微微颔首，玄色朝服上的四爪蟒纹随着动作微微起伏，“此计倒是可行。只是那些八旗子弟，向来骄纵，恐难以服众。” 他抬手摩挲着腰间明黄丝绦系着的和田玉佩，这是先帝亲赐之物，温润触感却安抚不了他眉间的隐忧。
“陛下放心，臣定会妥善安排。” 林璃执笏躬身，孔雀补服的蓝紫色在烛火下泛着冷光。她袖中藏着的密折微微发烫，那上面记录着西北军粮短缺的紧急军情，此刻比任何话语都更能坚定她的决心。
三日后，晨钟撞响紫禁城的飞檐时，八百里加急的圣旨裹着墨香传遍京城。宣旨太监尖细的嗓音撕破薄雾：“着令抽调镶黄、正白二旗精锐，与神机营混编，十日内开拔西北！” 消息如惊蛰春雷，震得京城茶馆酒肆议论纷纷，更在八旗校场掀起惊涛骇浪。
校场沙地上，铁枪林立如林。三百余名八旗子弟聚在点将台下，箭袖翻飞间金镶玉扳指寒光闪烁。“阿玛在战场上用弓箭射穿葛尔丹亲兵咽喉时，那些红毛鬼还没学会用火枪！” 正白旗的巴图鲁踹开身旁的鸟铳箱，铜锁崩裂的声响惊飞了檐下白鸽，“如今倒要我们学这些腌臜玩意儿？”
人群中爆发出哄笑，有人晃着腰间镶宝石的火镰：“火器操作繁琐得像伺候祖宗，哪比得上我们百步穿杨的本事！” 话音未落，角落里传来呜咽：“我阿姐上个月才给我订了亲事...... 西北那鬼地方，去了怕是连全尸都留不下......” 这话如重锤敲在众人心上，笑声戛然而止，取而代之的是不安的窃窃私语。
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