机械城堡的穹顶在巨型机械兽的嘶吼中震颤，无数齿轮状的金属碎片如骤雨般坠落。南汐洛握紧厉屿白的手，能清晰感受到他机械义体关节处传来的高频震动 —— 那是金属疲劳达到极限的警告。克隆体妹妹的机械义肢已经渗出淡蓝色的冷却剂，在地面汇成蜿蜒的溪流，与她另一只手捂住的腹部伤口流出的鲜血混在一起，形成诡异的双色轨迹。
“姐，它的核心在喉咙！” 妹妹的声音被机械兽拍击地面的轰鸣撕碎，她用染血的指尖指向机械兽张开的巨口。那里旋转着一个由无数微型齿轮组成的漩涡，每一次咬合都迸溅出暗紫色的电弧，正是时间吞噬装置的能量源。南汐洛后颈的星芒疤痕突然灼烧起来，齿轮纹路在皮肤下清晰浮现，与掌心星芒齿轮的共振频率达到了前所未有的峰值。
“厉屿白，” 她侧头看向他，激光束从耳边擦过时，能看见他机械义眼瞳孔里跳动的红色警报，“记得母亲说的话吗？”
厉屿白用完好的左手拨开她额前被能量波吹乱的发丝，指腹触碰到她发烫的皮肤时，金属义肢突然不受控制地抽搐了一下。“用爱激活净化之力。” 他的声音低沉却稳定，带着一种不容置疑的笃定，“南汐洛，抓紧我。”
机械兽的巨爪带着撕裂空气的锐响拍落，厉屿白将南汐洛护在身后，机械义体爆发出最后的能量，在两人上方撑起一道由纳米机器人组成的银色屏障。爪尖与屏障碰撞的瞬间，整个城堡的地面向下塌陷了半米，无数齿轮状的裂痕以撞击点为中心辐射开来。南汐洛看见厉屿白的机械义臂从肩部开始出现蛛网般的裂纹，冷却剂如喷泉般涌出，在他白色衬衫上晕开大片水渍。
“不行！你的义体撑不住了！” 她试图推开他，却被他用仅剩的力气按在怀里。他的人类心脏在胸腔里剧烈跳动，透过薄薄的衣料传递给她灼热的温度，与机械义体冰冷的金属外壳形成鲜明对比。
“听着，” 他低头看着她，瞳孔里的红色警报突然被一种温柔的光取代，“第一次在图书馆撞到我时，我就该知道，你这个小麻烦会把我的人生搅得天翻地覆。” 金属碎片划破他的脸颊，血珠滴落在她手背上，“后来发现你是魅影、是灵汐、是风影…… 每一次揭开你的马甲，我都在想，怎么会有这么不可思议的女人。”
机械兽的咆哮震得他们几乎站立不稳，南汐洛看见妹妹正用身体挡住射向他们的激光，机械义肢上的齿轮已经崩裂了大半。时间吞噬装置的紫色电弧越来越密集，整个城堡的时间流速明显变慢，坠落的金属碎片在空中划出缓慢的抛物线。
“厉屿白，别说这种像遗言的话！” 她的声音带着颤抖，却用力握紧了星芒齿轮，“我们要一起回去，重建洛记，看着我们的孩子长大！”
“所以才要抓住现在。” 厉屿白笑了，血污覆盖的脸上，那双人类的眼睛亮得惊人，“南汐洛，还记得我们的契约吗？”
她当然记得。在时间尽头的纯白空间，当星芒齿轮第一次在他们掌心共振时，他说：“以爱为始，以时间为证。”
“把你的手给我。” 厉屿白伸出那只布满裂痕的机械义手，尽管关节处不断迸射火花，他的动作却异常稳定。南汐洛将自己的手覆上去，能感觉到金属外壳下纳米机器人正在疯狂重组，试图修复破损的电路。妹妹挣扎着爬过来，将染血的手掌贴在他们交叠的手背上，机械义肢与星芒齿轮接触的瞬间，三人的血液在齿轮表面融合成一个发光的六芒星图案。
“就是现在！” 厉屿白大喊一声，用尽最后力气将星芒齿轮掷向机械兽的喉咙。齿轮在空中划出一道金色轨迹，与时间吞噬装置的紫色电弧碰撞的刹那，整个机械城堡陷入绝对的寂静。南汐洛看见齿轮表面的星芒图案骤然放大，无数金色光丝从齿轮中射出，如蛛网般缠绕住旋转的微型齿轮。
“这是…… 爱的能量？” 妹妹的声音带着难以置信的惊叹。那些金色光丝所过之处，暗紫色的电弧纷纷湮灭，露出齿轮内部被困的透明光团 —— 那是一个个被囚禁的人类意识。南汐洛认出其中一个光团里，陈伯伯正茫然地看着自己的双手，孤儿院院长的意识光团则在拼命撞击着光壁。
机械兽发出痛苦的嘶吼，整个身体开始剧烈震颤。厉屿白的机械义体终于支撑不住，从肩膀处彻底断裂，断臂坠地时碎成无数金属零件。但他毫不在意，只是紧紧抱着南汐洛，看着星芒齿轮爆发出越来越强的光芒。
“快看！” 妹妹指向机械兽的胸口，那里的狐狸面具正在寸寸瓦解，露出一张让南汐洛瞳孔骤缩的脸 —— 那是助理小王的脸，但此刻正被无数纳米机器人分解重组，最终化为数据流消散在空中。“原来他就是时空管理局的新首领……”
金色的净化之光如潮水般席卷整个机械城堡，108 个机械义体在光芒中纷纷解体，释放出里面被困的意识。南汐洛看见那些意识光团在空中汇聚成一道星河，最终飘向城堡顶端的天窗，融入外面的晨光中。机械兽的身体在净化之光的侵蚀下迅速崩塌，露出核心处那个正在熄灭的时间吞噬装置。
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