孙老大夫的到来，如同在沈云昭紧绷的心弦上注入了一丝希望。她强压下翻涌的恨意与恐惧，恭敬地将孙老大夫请入内室，屏退左右，只留自己和碧玉在旁伺候。她需要一个绝对专注的环境，让这位以医术精湛、见多识广闻名的老大夫，能够不受干扰地诊断。
林氏靠在榻上，脸色依旧苍白，精神有些萎靡。孙老大夫须发皆白，面容慈和，眼神却锐利如鹰。他先是仔细询问了林氏今日的饮食起居、不适的具体感受和时间，然后才凝神静气，伸出三指，稳稳搭在林氏的手腕上。
内室静得落针可闻，只有窗外偶尔传来的蝉鸣。沈云昭屏住呼吸，目光紧紧锁在孙老大夫的指尖和他微微蹙起的眉头。时间仿佛被拉得无比漫长，每一息都煎熬着她的心。
良久，孙老大夫缓缓收回手，抚着长须，沉吟不语。他的眉头蹙得更紧了。
“孙老大夫，”沈云昭的心沉了下去，声音带着不易察觉的紧绷，“家母……究竟是何症候？”
孙老大夫抬眼看向沈云昭，眼中带着一丝凝重和探究：“夫人脉象虚浮细弱，沉取尤显涩滞无力，气血亏虚之象甚明。观其面色，苍白无华，唇色淡白，伴有头晕心悸、胸闷乏力……此乃气血两虚，心脾失养之兆。”
沈云昭的心猛地一揪。气血两虚？听起来似乎只是体虚？但她知道，“梦魇”之毒的特性就是伪装成体虚衰竭！
“可是……”沈云昭急切地追问，目光灼灼，“家母平日身体尚可，虽不算强健，却也少有如此急症。今日晨起尚好，午后骤然如此，孙老大夫，您看……是否……有外因干扰？”
她不敢直接说出“下毒”，只能隐晦地引导。同时，她不动声色地从袖中取出一个用干净帕子包裹的小瓷勺——那是她刚才借口为母亲润唇，悄悄从母亲晨起用过的燕窝碗旁拿来的！上面或许还残留着微量的燕窝痕迹！
“孙老大夫，”沈云昭将小瓷勺呈到孙老大夫面前，声音压得更低，带着恳切，“这是母亲晨起所用燕窝的勺子，尚未清洗干净。您……能否看看，这燕窝……可有不妥之处？”她的指尖因用力而微微泛白。
孙老大夫眼中精光一闪，深深看了沈云昭一眼。他接过勺子，凑近鼻端，仔细嗅闻，又对着光仔细查看勺壁上残留的些许粘稠痕迹。他的眉头越皱越紧，又从随身的药箱中取出一个小巧的白玉碟和一根银针。
他用银针小心翼翼地刮下一点残留物，置于白玉碟中，又从药箱里拿出几个小瓷瓶，分别滴入不同的药水，仔细观察其变化。
时间一点点流逝，沈云昭的心几乎提到了嗓子眼。
终于，孙老大夫放下银针，长长叹了口气，看向沈云昭的目光充满了复杂和一丝怜悯：“大小姐心思缜密，老朽佩服。夫人这症状……确非寻常气血亏虚所致。”
沈云昭只觉得一股寒气从脚底窜起，声音干涩：“孙老大夫……请直言！”
“这燕窝之中，”孙老大夫指着白玉碟中一处微微泛出诡异青灰色的反应点，声音低沉而肯定，“被人混入了一种极其阴损之物！此物无色无味，寻常银针难以测出，混于滋补品中，更不易察觉。它并非剧毒，不会立时要人性命，却如同跗骨之蛆，日积月累，能悄然侵蚀人的心脉气血，使人日渐衰弱，最终……油尽灯枯！症状，便如夫人此刻这般，状似体虚劳损，实则……生机被窃！”
“梦魇……”沈云昭喃喃吐出这个名字，如同咀嚼着最深的仇恨，身体控制不住地微微颤抖。果然！果然是它！
“大小姐竟知此物？！”孙老大夫震惊地看着她。
沈云昭深吸一口气，强行稳住心神：“曾在一本……残破古籍上见过只言片语。孙老大夫，此毒……可解？”这是她最关心的问题！
孙老大夫神色凝重地摇头：“此物歹毒异常，且极为罕见。其解药配制之法早已失传，老朽……惭愧，只能根据夫人如今的情况，开些温补气血、固本培元的方子，尽量延缓其损毁心脉的速度。若要根除……”他无奈地叹了口气，“难！难！难！除非能找到配制此毒之人，或知其确切配方，或许能有一线生机。”
延缓……难解……一线生机……
每一个字都像重锤砸在沈云昭的心上！但她没有崩溃，眼底的冰寒反而凝结成最坚硬的决心！只要还有一线生机，她绝不会放弃！柳姨娘！沈云瑶！你们等着！
“多谢孙老大夫直言相告！”沈云昭对着孙老大夫深深一福，“今日之事，还请孙老大夫务必守口如瓶，对外只言家母是操劳过度，气血两虚即可。诊金和封口费，稍后自会奉上双倍。”
孙老大夫明白其中利害，郑重道：“大小姐放心，医者仁心，老朽自有分寸。只是夫人这身子……需得万分精心调养，更要……彻底断绝毒源！”
“女儿明白！”沈云昭斩钉截铁。她亲自送孙老大夫出去开方，又命碧玉去库房取上好的药材和诊金。
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