京城上空，关于定国公府两位小姐的流言蜚语交织碰撞，沸沸扬扬。锦瑟院内，沈云昭却仿佛置身事外，正仔细翻阅着赵娘子通过碧玉秘密传递进来的账目核查清单。清单上，清晰标注了“锦绣绸缎庄”库房内几批明显受潮霉变、品相极差的次等绸缎的详细数量和位置——这正是柳姨娘心腹钱掌柜准备用来陷害新掌柜、搞垮铺子名声的“暗雷”。
“小姐，赵娘子说，钱掌柜这两天动作频繁，借口盘库清点，把那几批次品都挪到了靠近出货区的位置，看样子是准备动手了。”碧玉低声禀报。
沈云昭放下清单，唇角勾起一抹冰冷的笑意：“看来柳姨娘是等不及要看我的笑话了。也好，省得我们再多等。赵娘子那边，都安排好了吗？”
“安排好了！”碧玉眼中闪烁着兴奋的光芒，“按照小姐的吩咐，赵娘子已经‘无意间’在新掌柜面前提过几次，说最近库房出货量大，人手紧张，有些新来的伙计可能对货品等级不太熟悉，容易出错。新掌柜是个谨慎的，已经加强了出货前的复核，但赵娘子故意留了个口子——负责最终核对盖章的，还是钱掌柜的亲信老李头。”
“很好。”沈云昭指尖轻轻点着桌面，“告诉赵娘子，明日……不，后日，让新掌柜按计划，给‘瑞祥布庄’发一批急货。那批货里，就‘不小心’混入钱掌柜精心准备的‘好料子’吧。记得，一定要让老李头经手盖章。”
碧玉心领神会：“小姐放心，赵娘子会办得妥帖，保证让那老李头‘顺理成章’地盖上出货章！”
沈云昭微微颔首，眼中寒光一闪：“另外，让赵娘子想办法，不着痕迹地提醒一下瑞祥布庄的少东家，就说这批货是咱们新掌柜接手后的第一笔大单，请他务必……仔细验看，若有差池，国公府定会给他一个满意的交代。”她这是要把“苦主”也提前准备好，让这场戏唱得更逼真。
“是！”碧玉立刻去安排。
两日后，巳时三刻。
“锦绣绸缎庄”后院的出货区，一派忙碌景象。伙计们正将一匹匹包装好的绸缎搬上瑞祥布庄派来的马车。新掌柜姓方，是个三十出头、面容清癯的读书人，此刻正拿着出货单，一丝不苟地核对。钱掌柜腆着肚子站在一旁，看似在监督，眼神却时不时瞟向其中几辆马车，嘴角噙着一丝不易察觉的阴笑。
“方掌柜，都核对清楚了，没问题，盖印吧。”钱掌柜的心腹老李头，一个精瘦的老伙计，将出货单递到方掌柜面前，指着需要盖章的地方，眼神带着催促。
方掌柜推了推鼻梁上的眼镜，又仔细看了看单子，目光扫过那几辆特定的马车，似乎有些犹豫。就在此时，赵娘子抱着一摞新到的货单匆匆走过来，像是没站稳，“哎呀”一声轻呼，货单散落一地，正好有几张飘到了方掌柜和老李头脚下。
“对不住对不住！瞧我这毛手毛脚的！”赵娘子连忙道歉，蹲下去捡。
方掌柜和老李头下意识也弯腰帮忙。混乱中，赵娘子似乎“不小心”碰掉了老李头手里的印章。老李头手忙脚乱地去捡，方掌柜的目光却被散落的几张单据吸引——那是几张品相极差的次等绸缎的入库单！上面清晰地盖着钱掌柜的私章！
方掌柜瞳孔一缩，但面上不动声色，迅速将单据捡起，混在赵娘子那堆单据里递还给她，口中道：“无妨，赵娘子下次小心些。”
老李头捡起印章，见方掌柜似乎没发现异常，松了口气，再次催促：“方掌柜，快盖印吧，瑞祥布庄的人等着呢！”
方掌柜深深看了老李头一眼，又瞥了一眼旁边眼神闪烁的钱掌柜，不再犹豫，拿起自己的印章，在出货单上郑重盖下。老李头见状，立刻迫不及待地在复核栏盖上了自己的印章。
“放行！”钱掌柜见章已盖，心头大石落地，扬声喊道，脸上抑制不住的得意。
载着“问题货物”的马车，在钱掌柜和老李头期待的目光中，缓缓驶向瑞祥布庄。
然而，仅仅过了半个时辰。
一辆装饰华贵的马车，在几名气势汹汹的护卫簇拥下，疾驰而至，“嘎吱”一声停在了“锦绣绸缎庄”门前！瑞祥布庄的少东家刘承业，一脸铁青地跳下马车，手里攥着几匹明显发霉变色的绸缎，“砰”地一声砸在柜台上！
“岂有此理！这就是你们国公府的诚信？！”刘承业的声音响彻整个铺子，引得街边路人纷纷驻足围观，“我瑞祥布庄与你们合作多年，从未出过差错！今日刚到的这批货，竟然掺杂了近三成的次品！还是这等发霉变质的烂货！你们这是存心砸我招牌，还是觉得我刘家好欺负？！”
铺子里瞬间炸开了锅！伙计们面面相觑，顾客们议论纷纷。钱掌柜心中狂喜，脸上却装出震惊和愤怒，三步并作两步冲上前：“刘少爷息怒！这……这怎么可能？！我们出货前都是严格核对的！定是有人搞鬼！”他矛头直指方掌柜，“方掌柜！这是怎么回事？！你新官上任，就捅出这么大篓子？！”
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