“保护东主！”碧玉厉叱，软剑如灵蛇出洞，迎向刀光。
电光火石间，一道更快、更凌厉的寒芒，如同撕裂夜空的闪电，从拍卖场侧门方向激射而至！
“铛——！！”
震耳欲聋的金铁交鸣声响彻全场！一柄古朴长剑，稳稳架住了拓跋宏势若千钧的弯刀！持剑之人，玄衣如墨，身姿挺拔如松，正是皇帝萧绝！他不知何时已悄然到场，俊朗的面容冷峻如冰，帝王威压瞬间笼罩全场。
“拿下！”萧绝的声音不高，却蕴含着不容置疑的雷霆之威。
早已埋伏在四周的玄甲卫精锐如同黑色的潮水，瞬间涌上，刀枪齐出，寒光闪闪，将拓跋宏及其几个同样欲暴起伤人的死忠护卫团团围住，水泄不通。拓跋宏的弯刀被萧绝死死架住，虎口崩裂，鲜血直流。他看着周围如林的刀锋，看着萧绝冰冷的目光，看着轮椅上沈云昭平静无波的脸，一股冰冷的绝望彻底淹没了他。完了！一切都完了！
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翌日清晨，钱文德府邸那间被严密搜查的书房。
“陛下，东主！找到了！”一名玄甲卫首领激动的声音打破了室内的沉闷。他小心翼翼地从书房一幅巨大的山水画轴背后的暗格里，捧出一个乌沉沉的檀木匣子。
匣子打开，里面没有金银珠宝，只有厚厚几本装订严密的账簿。封面是普通的蓝布，但翻开内页，记录的内容却令人触目惊心！蝇头小楷密密麻麻，一条条，一项项，清晰无比：
“永昌二十四年腊月，收北狄狼王金饼三千两，允其商队持过期盐引入淮北贩盐……”
“永昌二十五年三月，挪用户部库银二十万两，假托河工，实购生铁十万斤，经黑水帮转运至北狄，以换取‘火焚盐’……”
“永昌二十六年七月，指使盐铁司吏员篡改文书，将江南三处富钨盐矿勘探结果记为‘贫瘠’，暗中将开采权文书副本交予北狄使者拓跋宏……”
“八月，支取库银五万两，用于……灭口知情盐商赵某某全家……”
一笔笔肮脏的交易，一条条通敌的铁证，还有后面附着的一封封与北狄往来的密信抄本，上面赫然盖着北狄狼王的金印和钱文德的私章！时间跨度长达数年，涉及金额巨大，牵扯人员众多，脉络清晰得如同一条条毒蛇，盘踞在帝国的命脉之上。
萧绝翻阅着账簿，脸色铁青，捏着账簿边缘的手指因为用力而骨节发白，周身散发的寒意几乎要将空气冻结。他猛地合上账簿，重重拍在桌案上，发出“砰”的一声闷响！
“好！好一个国之蛀虫！好一个北狄狼子！”他的声音低沉，蕴含着即将爆发的雷霆之怒，“传旨！钱文德通敌叛国，罪证确凿，虽死难逃其咎！着削去一切官爵功名，抄没家产，诛三族！凡账簿所列涉案官员、盐商、吏员，无论品级，一律锁拿下狱，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，严惩不贷！即刻执行！”
“遵旨！”玄甲卫轰然领命，肃杀之气弥漫。
沈云昭的目光则越过那堆砌着罪恶的账簿，落在檀木匣子最底层。那里，静静地躺着一枚半个巴掌大小的令牌。非金非玉，入手沉重冰凉，呈一种深沉的玄黑色，上面浮雕着一只振翅欲飞、浴火而生的凤凰！那凤凰的形态，竟与她锁骨下那灼热的胎记，隐隐呼应！令牌边缘刻着古老的、难以辨识的符文，透着一股苍凉神秘的气息。
“这是……”沈云昭拿起令牌，一股奇异的温热感从令牌传入掌心，锁骨下的胎记也随之微微发烫，脑海中似乎有破碎的画面一闪而逝——无尽的盐山，翻滚的熔岩，还有……一声清越的凤鸣？
“凤凰令？”萧绝的目光也凝重起来，他显然认得此物，“前朝‘天工秘府’的信物？传说执此令者，可知晓天下矿脉奇珍之秘，能调动秘府遗留的庞大资源与力量……柔嘉母妃……钱文德……”他眼中闪过一丝复杂的了然与深沉的痛惜。柔嘉贵妃之死，其遗物落入敌手，甚至这枚可能关乎她身世的令牌被隐藏在此，其中的曲折与黑暗，令人心头发寒。
沈云昭紧紧攥住那枚冰冷却又仿佛与自己血脉相连的凤凰令，指尖微微发白。母亲的身份，柔嘉贵妃的遗泽，北狄对“圣女血脉”的觊觎……重重迷雾，似乎因为这枚令牌的出现，撕开了一角，却又引向了更深的、未知的黑暗深渊。那令牌上的凤凰，在昏暗的光线下，仿佛要挣脱束缚，冲天而起。
窗外，阳光刺破云层，洒在刚刚经历了一场无声硝烟的京城。盐价暴跌的消息如同长了翅膀飞遍大街小巷，百姓们奔走相告，脸上是久违的轻松和希望。运河上，挂着商会凤凰旗的盐船往来穿梭，帆影点点，吃水线深深，运送着雪白的、安定的盐粒。
然而，沈云昭的心中，却无半分轻松。拓跋宏虽被擒，北狄在江南的经济命脉被斩断，钱文德一党被连根拔起，但这枚突然出现的凤凰令，以及它背后所牵扯的“天工秘府”和“圣女血脉”的巨大谜团，如同潜藏在阳光下的巨大阴影，预示着这场围绕盐与矿、权力与血脉的博弈，远未结束。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。那声在她握住令牌时，仿佛响彻灵魂深处的清越凤鸣，是召唤，还是……警示？
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