“云昭！”林妙手惊叫一声，再也顾不得其他，金针闪电般刺入沈云昭周身大穴，冰寒内息毫无保留地汹涌注入，死死封住那即将冲破冰壳反噬而出的灼热洪流。
静室的门猛地被推开，一直守在外间、心神不宁的苏砚冲了进来。他首先看到的是母亲脸上褪去的死气，以及那从未有过的、近乎安详的沉睡面容。一股巨大的狂喜瞬间淹没了他！然而下一秒，他的目光凝固在轮椅中那个气息微弱、面如金纸、嘴角染血的女子身上。
“贵人！”苏砚失声惊呼，扑通一声跪倒在地，巨大的感激与难以言喻的愧疚和恐慌攫住了他，“学生…学生……”他哽咽着，说不出完整的话。
“出去！”林妙手头也不回，声音冷厉如冰，全副心神都集中在沈云昭身上，不断捻动着金针，“碧玉！快！把我药柜最底层那瓶‘九转还阳丹’拿来！快！”
碧玉脸色煞白，跌跌撞撞地冲了出去。苏砚不敢再言，深深看了一眼昏迷的沈云昭和气息平稳的母亲，重重叩了一个头，含着泪，手脚并用地退了出去，轻轻掩上了门。门外，他背靠着冰冷的墙壁滑坐在地，浑身脱力，巨大的情绪冲击让他止不住地颤抖，眼泪无声地汹涌而出。母亲得救了，却是那位贵人用命换来的！
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沈云昭感觉自己沉入了无边的黑暗之海，冰冷刺骨的海水包裹着她，不断下坠。唯有心口一点，如同烧红的烙铁，散发着毁灭性的灼热，要将她从内而外焚成灰烬。每一次灼烧，都带来灵魂撕裂般的剧痛。
不知过了多久，一丝清凉的气息如同黑暗中的一缕微光，艰难地渗透进来，一点点抚慰着那狂暴的灼热。是妙手的冰魄针法…还有…九转还阳丹的磅礴药力…她艰难地凝聚起一丝意识，如同溺水者抓住浮木。
沉重的眼皮微微掀开一条缝隙，模糊的视线渐渐清晰。映入眼帘的是熟悉的素色帐顶，空气中弥漫着浓郁的药香和霜雪盐清冽的气息。她正躺在自己卧房柔软的床榻上。
“你醒了！”林妙手沙哑而充满疲惫的声音立刻在床边响起。她眼下一片深重的乌青，显然已守候多时，见沈云昭睁眼，紧绷的神经才稍稍放松，但眼中忧色丝毫未减。“感觉如何？心口还疼得厉害吗？”
沈云昭尝试着动了动手指，一阵深入骨髓的虚弱和迟滞的酸痛传来。她微微摇头，声音低弱得如同气音：“无妨…死不了。苏母…如何？”
“命保住了！”林妙手立刻道，语气带着劫后余生的庆幸和后怕，“盐蚀骨沉积十年的骨髓之毒，被你引动霜雪盐心之力净化了大半！剩下的，只需按我开的方子慢慢调养，辅以温补针法，虽不能完全恢复如初，但颐养天年绝无问题！苏砚和他母亲，是你的再生恩人！”
“那便好。”沈云昭闭上眼睛，一丝极淡的释然掠过眉宇。代价虽重，结果值得。她顿了顿，复又睁开眼，看向林妙手：“我昏睡了多久？”
“整整三日。”林妙手倒了杯温水，小心地扶她起来，喂她喝下几口润喉，“血脉反噬比上次更凶险！冰魄针法形成的压制几乎完全崩碎，九转还阳丹也只能吊住你一口气。若非你体质特殊…云昭，下次绝不能再如此行险！你的身体，经不起再一次了！”她的语气带着前所未有的严厉和恳求。
“情势所迫，别无选择。”沈云昭的声音依旧虚弱，却恢复了惯常的平静，“苏砚呢？”
“一直守在外间，不肯离去。除了照顾他母亲，便是跪在院中，不言不语，像是要把自己钉在那里赎罪。”林妙手叹了口气，“是个至孝至诚之人，心性坚韧，也懂些医理药理，更难得的是…他看透了‘盐蚀骨’的本质在于‘引’，这份见识，在寒门学子中万中无一。”
“让他进来。”沈云昭道，语气不容置疑。
林妙手欲言又止，最终只是深深看了她一眼，起身出去。不多时，门被轻轻推开，苏砚走了进来。
仅仅三日，他整个人似乎瘦脱了形，眼窝深陷，布满血丝，但蜡黄的脸上那份绝望的灰败已消失不见，取而代之的是一种洗练过的沉静，以及眼底深处无法掩饰的、近乎信仰般的感激与敬畏。他走到床前数步外，便推金山倒玉柱般再次深深跪拜下去，额头触地，久久不起。
“学生苏砚，叩谢贵人再造之恩！贵人救母大德，苏砚此生此世，结草衔环，肝脑涂地，亦难报万一！”他的声音沙哑哽咽，带着灵魂深处的震颤。
“起来。”沈云昭的声音不高，却带着无形的力量，“我救令堂，非为私恩。你母亲之病，源于盐场积弊，此乃人祸。淮州永丰盐场，乃至天下盐场，如令堂这般受‘盐蚀骨’之苦的灶户，尚有几何？”她目光如古井寒潭，静静地看着他。
苏砚身体一震，缓缓抬起头，眼中悲愤与痛苦再次翻涌：“回贵人，何止千百！永丰盐场开采深层卤水炼制粗盐的工区，‘盐蚀骨’几成宿命！学生幼时，便常见壮年灶工骨痛哀嚎，蜷缩等死！盐吏盘剥，工头酷烈，灶户所得微薄，病无所医，死无所葬！此乃盐政之痈疽，灶户之血泪！”他双手紧握成拳，指甲深深陷入掌心，“学生寒窗苦读，亦曾立志，他日若得寸进，必为天下灶户发声，涤荡盐场污浊！然…寒门之身，功名难求，纵有微志，亦如蚍蜉撼树…”他语气中充满了无力与自嘲。
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