夜袭的硝烟与血腥气尚未散尽，澄心园深处最隐秘的地窖内，灯火昏黄，空气凝滞得如同铅块。潮湿的土腥味混合着残留的咸腥死气，令人呼吸不畅。苏砚脱去了白日里那件洗得发白的青衫，换上了一身利落的深灰色短打，脸上的书卷气被冰冷与专注取代。他站在一张简陋的木桌前，桌上整齐地摆放着几样东西：从夜袭死士身上搜出的黝黑柳叶镖、淬着幽蓝毒液的弯刀碎片、一枚造型奇特、刻着狼头图腾的青铜腰牌，以及——一小块用油纸仔细包裹着的、散发着浓郁咸腥恶臭的墨绿色盐块。
地窖深处，两个被特制牛筋索牢牢捆缚在木桩上的北狄死士，形容狼狈。一人双眼被苏砚的“霜雪寒烟”灼伤，血肉模糊，痛苦地低吼着；另一人则是在混战中被护卫的长棍扫断了肋骨，嘴角淌着血沫，眼神凶狠而桀骜，死死瞪着苏砚。他们身上裸露的皮肤，尤其是伤口溃烂处，呈现出一种令人心悸的暗青色，与永丰盐场“黑水潭”卤水的色泽如出一辙。
“骨头很硬？”苏砚的声音在地窖里响起，平静得没有一丝波澜，却带着一种无形的压力。他拿起桌上那块墨绿色的盐块，走到那桀骜死士面前。“认得这个吗？你们北狄草原上，可长不出这种腌臜玩意儿。”
那死士眼神微不可察地闪烁了一下，随即梗着脖子，用生硬的官话嘶声道：“要杀便杀！休想从爷爷口中问出一个字！”
“杀你？”苏砚嘴角扯出一抹冰冷的弧度，如同医者审视病灶般，目光落在他溃烂的伤口上，“太便宜了。你可知，你身上这溃烂，这深入骨髓的阴寒盐毒，叫什么？”他凑近了些，声音压低，带着一种洞悉秘密的寒意，“在永丰盐场的黑水潭，这叫‘盐蚀骨’。下井三日骨痛，五年内必成废人，最终皮肉枯败，骨骼朽烂，活活痛死！你们主子，就是用这种毒水泡出来的盐块，来喂养你们这些死士，让你们变得人不人鬼不鬼，好为虎作伥？”
“胡说！”桀骜死士猛地挣扎起来，牵动断骨，疼得他面容扭曲，但眼中却闪过一丝不易察觉的恐惧。显然，“盐蚀骨”的痛苦，他深有体会。
“胡说？”苏砚冷笑一声，拿起一枚柳叶镖，用刀尖小心翼翼地刮下一点镖身上残留的幽蓝色毒痂，又从那块墨绿盐块上刮下一点粉末。他将这两样东西分别置于两个干净的瓷碟中，然后取出随身携带的一个小巧皮囊，倒出几滴清冽如水、却散发着淡淡霜雪寒气的液体——正是稀释了无数倍的霜雪盐精华。
他拿起一根银针，蘸取一滴霜雪盐水，先轻轻点在柳叶镖的毒痂上。
“滋啦——”
一声轻微的腐蚀声响起，那幽蓝色的毒痂如同遇到了克星，迅速变黑、冒起一丝微弱的白烟，颜色飞快地黯淡下去。
紧接着，苏砚又将蘸了霜雪盐水的银针，点向那墨绿盐块的粉末。
这一次，反应更为剧烈！
“嗤——！”
仿佛滚油泼入雪地！那墨绿色的粉末瞬间剧烈地翻滚、冒泡，颜色以肉眼可见的速度褪去深绿，变得灰败！一股比之前浓郁十倍的、令人作呕的咸腥恶臭猛地爆发出来！
“看到了吗？”苏砚的声音如同冰锥，刺入两名死士的心底，“你们引以为傲的毒镖，你们赖以淬炼身体的毒盐，在我主上掌握的力量面前，不过是土鸡瓦狗！这‘盐蚀骨’的滋味，你们自己也在日日品尝！你们的主子，根本没把你们当人看，只是把你们当成了用毒盐泡出来的、会咬人的毒虫！”
这番展示，配合着那无法作假的剧烈反应和刺鼻恶臭，彻底击溃了那名桀骜死士的心防。他眼中的凶狠迅速被巨大的恐惧和绝望取代，身体控制不住地颤抖起来。另一名被灼伤眼睛的死士更是发出痛苦的呜咽。
“现在，”苏砚的声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量，“告诉我，你们在京城的老巢在哪里？那晚逃走的‘盐掌’是谁？你们是如何得到永丰盐场‘黑水潭’的毒盐的？说出来，我或许能解你们身上的盐毒之苦，给你们一个痛快。否则…”他拿起那块还在冒着泡的墨绿毒盐，目光冰冷地扫过他们溃烂的伤口，“我不介意让你们尝尝，被这玩意儿从里到外蚀骨销魂的滋味。”
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕上两名死士的心脏。死亡的威胁尚可硬撑，但那日夜折磨、如同跗骨之蛆的“盐蚀骨”之苦，以及眼前这能将毒盐轻易瓦解的恐怖力量，彻底瓦解了他们的意志。
“我说…我说！”那桀骜死士崩溃了，声音嘶哑绝望，“我们…落脚在城南‘永丰货栈’的地下暗仓…那晚…那晚是‘黑鹫’大人！他是‘天狼卫’的副统领，奉…奉大祭司之命潜入京城…黑水潭的毒盐…是…是赵管事…永丰盐场的赵奎…定期通过漕帮的船…运给我们的…”
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半个时辰后，苏砚带着一身地窖的阴冷气息，快步走进沈云昭静养的暖阁。林妙手刚为沈云昭施完针，她脸色依旧苍白，但眼神锐利如初，正倚在榻上，看着一张京城简图。
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