他对面，他的父亲，老定远侯赵磐，须发皆张，如同一头暴怒的雄狮，正压低声音咆哮，唾沫星子几乎喷到儿子脸上：“孽障！畜生！你瞒得老夫好苦！王崇那个老匹夫倒了！王氏九族都完了！你…你竟敢背着老夫，跟王家那个不成器的三小子合伙，强占了通州码头的三个泊位？还打死了人？！你…你这是要把我定远侯府满门都拖进鬼门关啊！”
赵文瑞浑身筛糠般抖着，带着哭腔：“爹…爹！孩儿…孩儿当时也是一时糊涂…王三说…说那是他王家的产业，出了事他兜着…谁能想到…谁能想到王家会倒得这么快，这么彻底啊！爹，您救救我！救救儿子啊！那个昭宁公主…她…她连王崇都敢杀…她…”
“闭嘴！现在知道怕了？！”赵磐气得眼前发黑，指着儿子的手指都在哆嗦，“昭宁…昭宁！这名字就是阎王帖！她亲督此案…你以为那些往日里称兄道弟的、收了你好处的官员，现在还敢替你遮掩？他们自身都难保！第一个卖你的，就是他们！为今之计…” 老侯爷眼中闪过一丝狠厉与绝望，“只有断尾求生！你…你即刻收拾细软，拿着为父给你的路引和银票，从府里密道出去！去北边！去关外！隐姓埋名！永远不要再回京城！府里…府里我会安排一个‘暴毙’…但愿…但愿能瞒过那位公主的眼睛…” 说出“昭宁公主”四个字时，这位以武勇着称的老侯爷，声音里也带上了一丝难以抑制的恐惧战栗。
“昭宁”之名，如同一场无声的瘟疫，在权贵圈层中疯狂扩散。青楼楚馆的喧嚣也仿佛被这无形的寒意冻结。往日里最热闹的“醉仙楼”顶层雅间，丝竹声也显得有气无力。几个依附王家新贵起家的富商巨贾，围坐一桌，桌上摆着珍馐美馔，却无人动筷，气氛压抑得令人窒息。
一个脑满肠肥的盐商，抹着额头的冷汗，声音发颤：“…完了，全完了…我那三船今年新到的淮盐，还压在王家控制的漕帮手里…现在…现在人被抓的抓，杀的杀…货…货可怎么办？那可是我全部的身家啊！”
旁边一个绸缎商脸色更灰：“你那盐船算个屁！我…我前前后后‘孝敬’给王崇那个侄孙，就是刚被砍了脑袋的王五爷，少说也有十万两雪花银！现在人都没了，银子…银子找谁要去？更要命的是，账本…账本上记得清清楚楚！万一…万一落到那位昭宁公主手里…” 他不敢再说下去，端起酒杯猛灌一口，却被呛得剧烈咳嗽，狼狈不堪。
陪坐在侧、巧笑倩兮的花魁红袖，此刻也笑不出来了。她敏锐地察觉到气氛的诡异，更听清了“昭宁公主”这几个字。她纤纤玉指无意识地绞着帕子，心头巨震。她曾有幸远远见过那位公主一面，当时只觉得对方沉静得如同深潭古玉，却没想到…竟是如此杀伐决断、令满朝权贵闻风丧胆的人物！她暗自心惊，自己这楼里，怕是也有不少与王家牵连过深的恩客…风雨，真的要来了。她悄悄给贴身丫鬟使了个眼色，示意她留意后门动静。
“昭宁”二字，如同一道无形的分水岭，将京城的天空割裂。在承天门外的百姓心中，它代表着“公道”与“希望”，是力挽狂澜的皇室象征；而在朱门高墙之内，在那些曾经煊赫、此刻惶惶不可终日的权贵心中，这两个字，就是悬顶的利剑，是索命的符咒，是足以让百年世家一夜倾覆的惊雷！恐惧如同墨汁滴入清水，无声而迅速地晕染开来，渗透进每一个角落。无数道目光，或惊恐、或怨毒、或绝望、或窥探，都投向了皇宫深处，那座守卫森严的“静心斋”。那位沉睡的公主，尚未苏醒，其名号已然震动朝野，成为了京城上空最令人胆寒的符号。
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皇宫，慈宁宫偏殿。
浓得化不开的药味和沉水香的气息交织着，也压不住那股源自灵魂深处的惊悸与衰败。金砖地面光可鉴人，映照出殿内人影的晃动，却映不亮小皇帝沈煜苍白如纸的小脸。
周太后坐在榻边，亲自端着一只温玉小碗，碗中是太医刚刚煎熬好、浓黑如墨的药汁。她舀起一勺，小心翼翼地吹凉，试图喂到沈煜唇边。她的动作是前所未有的轻柔，带着一种近乎卑微的祈求。
“煜儿…乖…张开嘴…喝了药…就不怕了…” 周太后的声音沙哑，强忍着哽咽。
然而，沈煜依旧深陷在那无边无际的恐怖梦魇中。他小小的身体在锦被下剧烈地抽搐了一下，双眼紧闭，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，喉咙里发出破碎的、意义不明的呓语：“…龙…龙在流血…天…天黑了…母妃…母妃不要…舅舅…舅舅的头…掉…掉下来了…血…好多血…” 他的声音越来越尖利，充满了孩童无法承受的巨大恐惧。
“哐当！”
药勺猛地磕在碗沿，溅出几滴滚烫的药汁，落在周太后保养得宜的手背上，烫红了一片，她却浑然不觉。看着儿子惊厥痛苦的模样，巨大的悲痛和无力感瞬间淹没了她，泪水终于冲破强装的镇定，汹涌而下。
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