两人通过秘密渠道互通消息的频率显着增加。
池越会将他抓到的日本特务口供分享给秦晔；秦晔则会将从高层零星得到的、关于日军部队调动的情报传递给池越。
虽然依旧谨慎，但一种基于民族生存本能的信任，正在快速建立。
他们都在用自己的方式，为即将到来的全面战争做准备。
池越的兵工厂开足马力，日夜不停地生产手榴弹、地雷，复装子弹。
他甚至组织人手，根据地形优势，开始构建更深、更坚固的防御工事体系。
秦晔则利用铁路线的便利，更加积极地与后方联系，千方百计地囤积药品、粮食，
并将部分物资“借贷”给池越，换取煤炭和土法生产的军火。
因为他知道，一旦开战，池越的阵地将是阻敌的第一道屏障。
巨大的外部威胁，彻底重塑了他的心态和决策逻辑。
他们从互相提防的军阀，变成了某种程度上休戚与共的守望者。
紧接着，长城抗战失利的噩耗传来！
华北门户洞开，日军兵锋直指平津！
消息如同冰水浇头，最后一丝侥幸心理彻底破灭。
威胁感不再是可能，而是现实！刀已经架到了脖子上！
不能再困守孤城了！
两人几乎同时行动起来，展现出前所未有的积极进取姿态。
池越亲率主力，向北、向东出击，以剿匪清乡为名，迅速控制了淆城外围的几个重要山地隘口和交通节点。
这些地方易守难攻，是阻滞日军南下的天然屏障。
秦晔也挥师向外，巩固并扩大了巩镇防御圈，占据了铁路沿线的几个关键小站和桥梁，并派兵驻守侧翼的一些制高点。
他们的行动迅猛而果断，仿佛又回到了中原大战时那个扩张地盘的阶段。
但这一次，目的截然不同。
更微妙的是，他们在向外扩张时，都极其默契地将自己的侧翼和后方，暴露给了对方的方向。
池越没有在面向巩镇的一侧修建任何像样的工事，甚至减少了巡逻兵力。
秦晔也同样如此，将主要防御方向对准了北方和东方，对西面淆城的方向，几乎是不设防的状态。
这是一种无声却重逾千钧的信任。
一种“我的后背，就交给你了”的战场托付。
一种在民族危亡之际，军人之间超越派系、用行动写就的同盟誓言。
山雨欲来，狂风满楼。
淆城与巩镇，这两颗曾经孤立的棋子，在巨大的外部压力下，
正以前所未有的紧密姿态，缓缓靠拢，准备共同迎接那场即将到来的、血与火的洗礼。
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