“告诉你们的士兵，”丹尼洛握紧缰绳，老马不安地刨着蹄子，“从今天起，我们不是基辅人、加利西亚人，也不是库曼人。我们是罗斯最后的盾牌！如果我们战败，蒙古人会把我们的孩子训练成杀人机器，会把我们的女人送到军营当玩物，会把我们的教堂变成马厩！我们的语言、我们的信仰、我们的一切，都会被他们从地球上抹去！”他的声音被狂风撕碎又重组，在每一个士兵的耳畔回响。
当晚，丹尼洛在帐篷里铺开羊皮地图。烛火下，他用匕首在第聂伯河沿岸刻下记号，突然听见帐外传来争执声。掀帘一看，竟是自己的亲卫队长和一名库曼使者扭打在一起。使者的衣襟被扯开，露出胸口狰狞的狼形刺青——那是钦察奴隶的标记。
“他说要把罗斯女人的头发编成马绳！”亲卫队长咆哮着，手中匕首抵住对方咽喉，“这些库曼杂种，和蒙古人一样该死！”
丹尼洛按住亲卫的手，用钦察语低声道：“你原本是忽滩的人？”使者眼中闪过惊愕，随即转为仇恨的火焰。老将军从怀中掏出那封烧焦的信：“忽滩让我告诉你，‘活下去，看着仇人去死’。他还说，库曼人里有很多像你这样被迫为奴的钦察人，只要我们联合起来，就有机会报仇。”
使者突然崩溃大哭，在泥地里重重磕头。丹尼洛望向北方，那里的天空已经泛起鱼肚白。他知道，这场与蒙古人的战争，从来不是单纯的领土争夺——而是文明与野蛮的殊死较量。当第一缕阳光刺破云层时，罗斯联军的号角声响彻草原，惊起无数寒鸦，它们扑棱棱的翅膀声，仿佛在为即将到来的血战哀鸣。而在远处的山丘上，蒙古人的探马正将这一切看在眼里，他们快马加鞭，向主帅汇报着罗斯人的动向，一场决定罗斯命运的大战，即将拉开帷幕。
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