“灯油……快烧干了。”
老约翰那沙哑的声音，像块冰冷的铁坨子砸在管道间粘稠的空气里，砸得所有人心里都是一沉。
陈观躺在地上，感觉身体像被几吨重的锈蚀废铁压过，每一寸骨头都在呻吟。右肩的创口被巨大的净化滤盘死死摁着，那曾经带来剧痛平衡的乳白色光晕，此刻微弱得像风中残烛，明灭不定。每一次微弱的闪烁，都牵扯着全身的神经，带来一阵深入骨髓的酸麻和无力。他能清晰地“感觉”到，那被滤盘强行约束在体内的两股力量——冰冷的深渊吸力和灼热的混乱洪流——如同被关押太久的困兽，正在囚笼边缘焦躁地刨抓、冲撞。滤盘的“秩序”之力如同不断融化的薄冰，随时可能彻底崩溃。
“妈的……”班克斯喘着粗气，拄着滚烫的霰弹枪，一步三晃地凑了过来。他脸上还残留着干掉巨怪后的亢奋红晕，但此刻那双贪婪的眼睛死死盯着陈观肩头那块巨大的、光芒黯淡的滤盘，红晕迅速被一层阴沉的铁青取代。“快烧干了？老子刚觉得这破盘子有点用，能当探照灯使，你他妈就告诉老子它要熄火了？”他烦躁地抓了一把油腻的头发，唾沫星子几乎喷到老约翰脸上，“老头子！你刚才说啥？这鬼东西要‘吃’能量？吃啥？上哪给它弄去？难道真让老子扛着这废物点心去给它找‘柴火’？”
他越说越气，猛地用枪管指向地上瘫软如泥的陈观，语气充满嫌恶：“操！这‘柴火’自己都快烧成灰了！还能点个屁的灯！依老子看，趁早把这累赘扔这锈湖里喂鱼！把这宝贝盘子抠下来！这才是正经东西！”他眼中闪烁着赤裸裸的占有欲，再次向那滤盘伸出手。
“不行！”知更像只被踩了尾巴的猫，猛地扑在陈观身上，张开双臂死死护住他，也护住了他肩头的滤盘。她脸色煞白，嘴唇还在因为刚才的恐惧而哆嗦，但那双看着班克斯的眼睛却亮得惊人，充满了豁出去的决绝。“班克斯！你不能这样！没有陈观，刚才那怪物就冲出来了！没有他点‘灯’，我们早就死了！这滤盘……这滤盘是和他连着的！你拿走它，他会死的！而且……而且老约翰说了，他死了，那什么‘深渊’和‘混乱’爆发，我们都跑不掉！”
“小娘皮！你他妈懂个屁！”班克斯被激怒了，枪口猛地转向知更，“老子带你们进来是找宝贝发财的！不是来当保姆伺候个快咽气的废物的！没有这宝贝盘子，老子照样能杀出去！带着它，我们就是活靶子！上面那些‘牙崽’闻到这味儿，能他妈把我们啃得骨头渣子都不剩！”
“那你试试！”知更梗着脖子，眼泪在眼眶里打转，声音却异常尖锐，“你要动他，就先打死我！反正没有他，我们刚才就都死了！打死我，看老约翰帮不帮你拿这滤盘！”她赌气似的把身体完全压在陈观身上，像一只护崽的母兽。
“你！”班克斯气得额头青筋狂跳，手指在扳机上神经质地抽搐着，枪口在知更和老约翰之间来回晃动，显然在强忍着扣下去的冲动。他深知老约翰的诡异和深不可测，这小娘皮的话戳中了他的软肋——没有老约翰点头，他根本没把握单独搞定这诡异的滤盘。
管道间里的火药味比刚才巨怪身上的锈蚀味还浓。
老约翰对眼前几乎顶到鼻尖的枪口和班克斯的咆哮置若罔闻。他那双浑浊的眼睛，如同两口深不见底的古井，平静地扫过剑拔弩张的两人，最终落回到陈观肩头那光芒微弱、仿佛随时会熄灭的净化滤盘上。他枯瘦的手指，极其轻微地拂过滤盘边缘那些复杂冰冷的几何纹路，动作带着一种近乎虔诚的专注。
“柴火……还没烧完。”沙哑的声音响起，打破了死寂，“灯芯……还有一点火星。”
他缓缓抬起头，浑浊的目光穿透班克斯的暴怒和知更的恐惧，落在陈观紧闭双眼、布满冷汗的脸上。“小子……你‘看’到了什么？”他的声音低沉，带着一种奇异的穿透力，仿佛直接叩问陈观的灵魂深处。
意识深处：锈蚀炼狱。
冰冷刺骨的海水汹涌依旧，头顶腐烂流脓的云层翻滚不息。巨大的锈蚀城市轮廓在浓雾中如同沉默的怪兽。脚下是粘稠、吞噬一切的黑色淤泥。
然而，在那片被巨大净化滤盘光芒守护的“净土”中心，情况却比之前更加危急。
滤盘本身散发的乳白色光晕，如同风中残烛，摇曳不定，范围也大幅缩水，只能勉强维持着方圆两三米的“安全区”。光罩之外，翻涌的黑色海水和蠕动的淤泥仿佛嗅到了虚弱的气息，更加疯狂地冲击着光罩的边缘，每一次撞击都让光罩剧烈波动，光芒也随之黯淡一分。粘稠的黑色物质如同触手般，试图从光罩最薄弱的地方渗透进来。
艾米小小的身影，此刻显得更加虚幻透明，仿佛随时会消散在空气中。她小小的脸蛋上满是焦急和疲惫，正用尽全力，徒劳地试图将一块刚刚从淤泥边缘拽出来的、只有指甲盖大小的、黯淡的金属碎片，推向巨大滤盘边缘一个微小的缺口。
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