京中春寒料峭，三月的晨风依旧带着凛冽寒意。
中宫内，沈婉宁披衣坐于窗前，望着庭前含苞未放的杏花，心中却难得生出一丝寂静。
太后被削权禁足，贺氏余党尽数剿清，皇帝态度日趋坚定，一切似乎朝着她所谋划的方向前行。
但沈婉宁却明白，这不过是表面平静的湖水，水下，还有涌动的暗流。
她命白清辞将宫中一应事务交由副使接管，自己则决定出宫一趟，亲往绣衣司在南巷设下的密点，一探太后留下的蛛丝马迹。
此行，她未带凤辇，只着素衣，乘轻车而出，仅带白清辞与两名暗卫随行。
日近正午，轻车停于京南荒巷一隅。
南巷是京中旧地，原为皇城外的商贾之所，后因火灾与政令迁徙，逐渐荒废。如今留守之人寥寥，最适合藏匿密事。
绣衣司暗点便设于此地一户名为“杜家染坊”的废宅中。
沈婉宁下车，白清辞低声道：“此地气息不对，暗哨未现。”
“我知。”
她微微颔首，眼中却无半分惧意。
“既然不现，便是已动。”
“来者——是敌。”
她话音未落，四周屋顶陡然跃出数道黑影，衣着统一、身法敏捷，正是宫中暗影——容影手下残部。
“护驾！”
白清辞拔剑而起，两名暗卫分守左右，沈婉宁后退一步，藏身于染坊大石之后。
“沈婉宁！”
一名黑衣人现身高处，语气低沉：“你以为废了太后，便能一劳永逸？她为你铺设的路，今日，我们来一一毁去！”
话音落下，数道寒光朝她袭来。
白清辞挥剑拦截，剑光交错间，他衣袖被割破，血珠溅落石地。
“娘娘，快退！”
沈婉宁却并未慌乱，目光穿越混战，凝视高处那名黑影：“你是……容影？”
黑影冷笑：“不错。可惜你太自信，以为破了太后就万事大吉。你不知道——这宫中，还有不属于太后的势力。”
“你也不知，真正的敌人，从未现身。”
“今日，我不杀你，是主上之命。”
说罢，一道银光破空而来，直逼沈婉宁眉心！
就在千钧一发之际，一道青影自南巷尽头破空而至，一掌劈开寒光，剑气激荡间，将来袭数人震退三丈！
“谁敢伤她？”
来者一袭青衣，容颜俊冷，眉心有一道浅痕，正是陛下亲信影卫之首——谢无极。
“主上有令，沈皇后若有失，满巷之人，杀无赦！”
谢无极剑气未收，反手一挥，腰间信符飞掷半空，瞬间绣衣司南巷暗哨尽出，十余人从两侧屋顶翻落，将残部团团围住。
容影面色剧变，咬牙道：“你竟调绣衣司伏兵？！你早知我们会来？！”
沈婉宁自石后缓缓起身，拂去裙角尘土，语气清淡却锋利如刃：
“从你踏入宫门的那一刻起，我便知你不会善罢甘休。”
“太后不过是你借势的幌子，真正的指使之人，从未现身。”
“你既说我不知敌人是谁，那便好。”
“我今日便逼你——说出来。”
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黑影死士全被绣衣司擒住，唯容影趁乱遁逃。
谢无极欲追，被沈婉宁拦住。
“不必追，她不会逃得远。”
“她现在不是要走，而是要——回去复命。”
“她口中的‘主上’，才是你我真正的敌人。”
白清辞扶她而立，面色凝重：“若连太后都不过是幌子，那幕后之人……究竟是谁？”
沈婉宁抬头望向被薄云遮住的正午日头，轻声道：
“我一直在想，太后虽擅权，却从未养私军。可容影手下之人，刀法军制皆成体系，早已非宫中死士所能。”
“如今看来，幕后之人，不仅与朝中旧党有关，更可能曾——手握实权。”
“而这一切，必须从旧案重启。”
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当夜，皇帝亲自召见沈婉宁，得知南巷刺杀始末后面色冷峻。
“朕以为母后已是尽头，却不料还有藏匿之人。”
沈婉宁低声道：“此人极可能与前朝旧案有关。”
“臣妾愿请命——彻查二十年前摄政王谋反之案。”
“查太后为何被立，查贺家为何被救，查这段旧事背后，是否隐藏更深势力。”
皇帝静默良久，终点头。
“准。”
“自今日起，你与谢无极并调绣衣司与内监署，可任意调阅旧卷、审察密录。”
“此案——由你查到底。”
沈婉宁躬身一拜。
这一刻，她知道，一场比宫斗更深的较量才刚刚开始。
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