陈留曹府内，暖意融融，却驱不散弥漫在偌大议事堂内的森然寒意。空气中弥漫着上等沉香被怒火焚烧殆尽的焦糊味，以及一种令人窒息的、山雨欲来的威压。
曹操背对着堂下众人，负手立于悬挂的巨大《九州坤舆图》前。他身着一袭灰色常服，身形并不算特别高大，但此刻那挺直的脊背却仿佛蕴藏着即将爆发的火山，无形的压力让堂下众人连呼吸都小心翼翼。
程昱、曹纯垂首跪在冰凉的地面上，曹纯的肩甲上还带着河内雪原的泥泞和一道深刻的刀痕，程昱的长须微微颤抖，脸上再无平日的阴冷，只剩下深深的愧色与不安。荀彧、荀攸叔侄肃立一旁，面沉如水，眼神凝重。
“废物！” 一声压抑到极致的低吼，如同受伤猛兽的咆哮，终于从曹操喉咙深处迸发出来。他猛地转过身，那双细长的眼睛里，此刻燃烧着足以焚毁一切的暴怒火焰，死死钉在程昱和曹纯身上，声音却陡然拔高，尖利得如同刀锋刮过铁板：
“三千虎豹！我最精锐的虎豹骑！我寄予厚望的程仲德！曹子和！竟然……竟然拿不下一个张任！一个赵云！一支残兵败将护送的破车驾？！还被陈到的白毦兵杀得灰头土脸，狼狈而回？！” 他一步踏前，灰色的袍袖带起一股劲风，手指几乎要点到曹纯的鼻尖，“我的虎豹骑，什么时候成了纸糊的摆设？！连罗业的看门犬都打不过了？！嗯？！”
曹纯额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响，声音嘶哑带着屈辱的颤抖：“主公息怒！末将……末将无能！那陈到……陈到来得太快！白毦兵锐不可当，我军……我军鏖战半日，彼以生力军突袭侧翼，实难抵挡！且……且张任、赵云、张绣皆是万人敌，负隅顽抗，我军……折损颇重……” 他不敢提张任几乎被他射杀，却被白毦兵拼死救走的细节，那只会火上浇油。
“折损颇重？折损颇重？！”曹操的声音陡然变得阴冷刺骨，如同九幽寒风，“子和，你告诉我，我的三千虎豹健儿，回来了多少？嗯？”
曹纯浑身一颤，头埋得更低，几乎要嵌入地砖缝隙：“回……回主公，生还者……不足两千……”
“不足两千！”曹操猛地抓起案几上仅存的半盏残茶，狠狠掼在地上！“哗啦”一声脆响，瓷片四溅！他胸膛剧烈起伏，衣襟下的肌肉贲张，脸色由赤红转为一种骇人的铁青，那双细长的眼睛里，暴怒的火焰渐渐沉淀，却凝成了更加冰冷的寒光。他缓缓踱步，靴子踩在瓷片上，发出令人牙酸的咯吱声。
“好一个沮授！好一个陈到！好一个……罗文通！”曹操的声音恢复了平静，让整个议事堂的温度骤降，“看来，我是小觑了河北的反应！小觑了那文通小儿的胆量！”
他猛地停下脚步，目光如电，扫向一直沉默的荀彧、荀攸，“文若！公达！说话！天子……绝不能入邺城！一旦刘协落入罗文通之手，‘奉天子以令不臣’这面旗，就彻底倒向他们了！我……将成天下公敌！此消彼长，大势去矣！必须拦住！不惜一切代价！在何处拦？如何拦？！”
荀彧深吸一口气，出列一步。他身姿挺拔如修竹，面容依旧温润如玉，但眉宇间锁着深深的忧虑。他走到巨大的《九州坤舆图》前，修长的手指沉稳地指向地图中央蜿蜒的黄河。
“主公息怒，事已至此，雷霆震怒于事无补。”荀彧的声音清朗而稳定，带着一种安抚人心的力量，却也透着不容置疑的急迫，“河内郡失手，车驾已入河内腹地。沮授既遣陈到接应，必已传檄四方。下一步，彼等必以最快速度，经河内郡东北，由魏郡方向，进入冀州境内！一旦踏入罗业势力范围，再想拦截，难如登天！”
他的手指顺着黄河滑动，精准地点在三个要害之处，指尖仿佛带着千钧之力：“故，欲截龙驾，唯有在黄河以南，河北势力鞭长莫及之地！此三处，乃必争之咽喉之地！”
“其一，官渡！” 荀彧的指尖重重落在黄河边一个不起眼的渡口标识上，“此地控扼鸿沟水入河之口，乃南北水陆要冲。北可通河内、冀州，南可下许昌、兖州。地势虽非险绝，然河网纵横，利于我军步骑水师协同布防。扼守此地，可断其南下迂回之路，迫其只能北上强闯山隘，而我军可依托河道，层层设防，以逸待劳！”
“其二，延津！” 手指迅速东移，落在另一个渡口，“此地为黄河古渡，河面相对开阔，然水流湍急，暗涌众多，渡河不易。更关键者，延津北岸地势平坦，无险可守。若敌欲强行渡河，我大军可于南岸以逸待劳，半渡而击之！此乃歼敌于河滩之绝佳战场！”
“其三，白马！” 荀彧的手指最终停留在黄河下游一个更重要的渡口标识，“此地为黄河重要津渡，连接东郡与冀州黎阳，历来兵家必争！且……” 他目光微凝，加重了语气，“白马城坚，乃曹仁将军经营之要塞！若敌铤而走险，欲从白马渡河，我军可依托坚城，水陆并进，将其死死钉在河滩之上！纵有接应，亦难飞渡！”
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