金銮殿内，新墨的清香尚未被檀香彻底压过，那是开恩科、取寒士的余韵。可此刻，空气中弥漫的只有令人窒息的紧绷，仿佛一点火星就能将这座象征着新朝气象的殿堂彻底点燃。
朱红蟠龙柱下，群臣按品肃立。左班文臣之首，陆文渊手持玉笏，出班奏对。他一身绯袍，须发梳理得一丝不苟，此刻却眉头深锁，脸上每一道皱纹都刻满了沉痛。
“陛下！”声音苍劲，带着刻意压制的颤抖，在过分安静的大殿中激起回响，“臣，万死直言！士绅纳粮之议，断不可行啊！”
他猛地撩起前摆，竟“噗通”一声跪伏在地，额头重重叩在冰凉的金砖上，发出一声闷响。这举动太过突兀，引得后排几名年轻官员倒抽一口冷气。
“士绅，乃我大夏立国之基，教化之源，朝廷体面所系！千百年来，优免钱粮，正是朝廷体恤斯文、尊崇礼教之仁政！今若一体纳粮，无异于自毁长城，动摇国本！”陆文渊抬起头，老泪纵横，声音陡然拔高，带着泣血般的控诉，“陛下！此令若行，寒的是天下士子之心，毁的是忠孝仁义之纲常！长此以往，谁还肯读书明理？谁还愿为朝廷效力？礼崩乐坏，国将不国啊——！”
字字泣血，句句诛心。悲怆的尾音在金殿高大的穹顶下回荡，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了早已按捺不住的声浪。
“陆公所言极是！”
“陛下三思啊！”
“此乃祸乱朝纲，动摇社稷之举！”
“祖宗成法，岂能轻废？！”
右班勋贵之中，以刘瑾为首的数人更是群情激愤，纷纷出班，指着对面萧文正等人的鼻子怒斥：
“萧文正！尔等寒门新贵，自己靠着军功爬上来，就忘了根本，要掘我等祖坟吗？”
“就是！刀笔吏懂什么治国？只会媚上邀功，坏我大夏根基！”
“陛下！万不可听信此等谗言！”
唾沫横飞，玉笏乱指，一张张因激动而涨红的脸孔扭曲着，整个金銮殿如同烧开的粥锅，鼎沸的人声几乎要掀翻那象征皇权的蟠龙藻井。无数道目光，或愤怒，或忧虑，或幸灾乐祸，或冰冷审视，如同无形的箭矢，齐齐射向御阶之下，那承受着滔天压力的新政派核心——丞相萧文正。
萧文正一身崭新的紫色丞相官袍，身形挺拔如松，只是脸色微微发白，下颌线绷得死紧。他深吸一口气，准备出列辩驳。这千钧重压，他必须顶住！
然而，就在他脚步微动，即将踏出的前一瞬，一道青灰色的身影，却比他更快一步，如同幽潭中滑出的一缕水痕，无声无息地挡在了他的侧前方。
是诸葛明。
他依旧是那身半旧的青灰道袍，与满殿朱紫格格不入。他面上无喜无悲，甚至连眼神都平静得近乎空洞，只是嘴角挂着一丝若有似无、难以捉摸的弧度，仿佛眼前这场足以令众臣色变的滔天巨浪，不过是池塘里泛起的一点微不足道的涟漪。
他缓步上前，步履从容，甚至带着点闲庭信步的悠然，径直走到了跪伏在地、悲愤欲绝的陆文渊身侧。这突兀的举动，让喧闹的金殿诡异地安静了一瞬。
“陆公此言，”诸葛明开口了，声音不高，却奇异地穿透了最后一丝嘈杂，清晰地传入每个人耳中，带着一种金属摩擦般的冷硬质感，“差矣。”
简单的三个字，如同冰锥刺入滚油。
陆文渊猛地抬头，老泪纵横的脸上瞬间被惊愕和一种被冒犯的狂怒取代：“诸葛明！你…你休得妄言！老夫所言句句肺腑，为的是大夏千秋基业！岂容你在此指手画脚，妖言惑众！”他激动得手指都在颤抖，直指诸葛明鼻尖。
诸葛明却连眼皮都没抬一下，仿佛那根近在咫尺、因愤怒而颤抖的手指只是空气。他的目光，甚至没有落在陆文渊身上，而是微微低垂，看着自己那只拢在宽大袍袖里的左手。
“根基？”诸葛明重复了一遍，嘴角那抹弧度似乎加深了些许，带着说不出的讥诮，“陆公忧国忧民，拳拳之心，令人动容。只是…”他顿了顿，终于抬起了眼皮，那双古井无波的黑眸，如同最深沉的寒潭，瞬间锁定了陆文渊，“…若论国之根基，前朝大梁，户部账面上那触目惊心、高达八百万两白银的国库亏空，不知陆氏一族，又在这‘根基’之中，占了几何分量？”
“轰——！”
这句话不啻于一道九天惊雷，狠狠劈在金銮殿上！所有人都懵了，脑子嗡嗡作响。
八百万两！亏空！陆氏？！
陆文渊脸上的悲愤瞬间凝固，如同被冻住的石膏，随即血色以肉眼可见的速度褪尽，变得惨白如纸，连嘴唇都哆嗦起来。他像是被无形的巨锤狠狠砸中胸口，身体猛地一晃，几乎瘫软在地，全靠双手死死撑住金砖才没有倒下。
“你…你…”他喉咙里发出咯咯的怪响，眼珠暴突，死死瞪着诸葛明，如同见了索命的厉鬼，“血口喷人！污蔑！这是赤裸裸的污蔑！陛下！陛下明鉴啊！诸葛明构陷老臣，其心可诛！”他猛地转向御座方向，声嘶力竭地哀嚎，额头再次重重磕下，发出沉闷的响声。
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