堂屋内，炭盆烧得噼啪作响，勉强驱散着寒意。四岁的萧云墨正盘腿坐在暖炕上，小手小心翼翼地摆弄着他那支宝贝的“百变针筒”。眼睛里满是专注，嘴巴微微撅起，正尝试着将一根细如牛毛、淬着幽蓝色泽的毒针重新卡进发射槽里。那针尖闪烁的寒光，映着他天真无邪的小脸，形成一种令人心悸的反差。谁能想到，就是这个小不点，前几日用这“玩具”，让一个凶神恶煞的大内高手捂着屁股惨叫着逃之夭夭？
苏箐竹坐在一旁缝补着孩子们的冬衣，目光却不时扫过窗棂，耳朵捕捉着屋外最细微的动静。系统面板无声地悬浮在视野一角，忠诚度一栏里，赵铁柱的名字后面鲜红的“95”数字，此刻在她眼中如同沉甸甸的保命符，也是沉重的枷锁。
就在这时，一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声由远及近。萧云策掀帘而入。十二岁的少年，身形已开始抽条，穿着一身洗得发白却浆洗得笔挺的青布长衫，越发显得身姿挺拔如竹。他清俊的脸上带着一丝不易察觉的凝重，手里拿着一卷书册，目光扫过屋内压抑的气氛，在赵铁柱忧心忡忡的脸上和娘亲紧抿的唇上停留片刻。
“娘，赵叔。”他声音清朗，打破了沉重的寂静，“明日州府文华苑有一场‘赈灾济民策论会’，州学大儒张先生递了帖子来，邀我前去旁听。”
苏箐竹还未开口，赵铁柱已急声道：“大公子！这节骨眼上，外头多危险！那文华苑人多眼杂，谁知道有没有萧景恒的探子混在里面？您…您还是在家安稳些！” 他语气焦灼，显然是真心实意为这聪慧过人的大公子的安危揪心。
萧云策神色平静，走到苏箐竹身边坐下，将手中的书卷放在炕桌上。那书卷封面赫然写着《云策兵书·谋攻篇》几个清峻的字。他抬眼，目光沉静如水，却蕴含着不容置疑的坚定：“赵叔的担心，云策明白。然，正因山雨欲来，才更需知己知彼，观其动向。文华苑汇聚州府名流，是探听消息、观察风向的绝佳之地。此其一。”
他顿了顿，修长的手指轻轻抚过书卷边缘，声音不高，却字字清晰：“其二，孩儿近日研读《云策兵书》与《山河政论》，于赈灾安民一道，有些想法，正需与诸贤印证切磋。纸上谈兵终觉浅，闭门造车，难成大器。” 他眼中闪烁着属于智者的光芒，那是求知与践行的渴望，远超过对一个十二岁少年的期待。
苏箐竹看着长子。系统面板上，萧云策的“领袖气质”天赋正微微闪烁，忠诚度那令人心安的“95”数字稳定如山。她深知这个儿子的心性，沉稳持重，谋定后动，他提出要去，绝非一时冲动。她深吸一口气，压下翻腾的情绪，最终缓缓点头：“好。但务必谨慎，让赵叔多安排几个稳妥的人暗中护着你。记住，言多必失，多看，多听。”
萧云策眼中闪过一丝感激和暖意，郑重应道：“孩儿谨记娘亲教诲。”
翌日，文华苑。
大堂内，檀香袅袅。州府有头有脸的文人士子、致仕官员、以及几位德高望重的州学大儒齐聚一堂，正襟危坐。议题围绕着数月前北地一场雪灾引发的流民安置问题展开。
起初，气氛还算平和。几位老学究引经据典，从《周礼》讲到《孟子》，大谈“仁政”、“王道”，主张朝廷应大开府库，广设粥棚，以彰显浩荡皇恩。一位须发皆白、身着锦缎儒袍的周姓老儒士，声音洪亮，唾沫横飞：“……圣人有云，民为贵，社稷次之，君为轻！当此灾厄，官府首要便是施恩布泽，安抚民心，使其感念天恩，方为上策！”
另一人接口：“然也！当效法古之贤臣，开仓放粮，严惩囤积居奇之奸商，则民心自安，流民之乱可弭！”
然而，当论及如何具体落实，如何防止流民聚集生变，如何解决后续安置时，这些清谈高论便显得空洞乏力。有人提议将流民编入厢军，有人则含糊其辞地说要“敦促其还乡复垦”。
就在这时，一个清越平静的声音，在略显嘈杂的议论声中清晰地响起，如同玉磬轻击，瞬间吸引了所有人的目光：
“诸位先生高论，学生萧云策，斗胆请教。”
众人循声望去，只见大堂角落不起眼处，一个身着青布长衫、面容尚显稚嫩的少年站了起来。他身量不高，站在一群须发皆白或长袍大袖的成年人中，显得格外单薄，甚至有些格格不入。然而，他站姿如松，眼神清亮锐利，毫无怯场之色，那份沉静的气度，竟隐隐压过场中许多夸夸其谈之辈。
“哦？哪里来的稚子？”那周姓老儒士眉头一皱，面露不悦，“此乃州府论政要地，岂是小儿嬉戏之所？速速退下！”
萧云策仿佛没听到这近乎呵斥的话语，不卑不亢地对着主位的州学大儒张先生拱手一礼，然后目光转向那周姓老儒，声音依旧平稳：“学生听闻先生主张大开府库，广施恩泽，以安民心。敢问先生，府库之粮，从何而来？若尽数用于施粥，边军粮饷、百官俸禄、河工水利之费，又当如何筹措？此其一。”
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