射击！连绵不绝！如同钢铁与火药编织的死亡风暴！
北狄引以为傲的铁骑洪流，在这冷酷、高效、如同精密的杀戮机械般喷吐出的连绵不绝的死亡铁雨面前，如同撞上无形的钢铁壁垒，瞬间人仰马翻，血肉横飞，粉身碎骨！
“墨衡…墨衡！”戚光猛地伸出左手，如同溺水者抓住最后的稻草，一把抓住侍立一旁、忧心如焚几乎站立不稳的老管家戚安的手腕！力量之大，几乎要捏碎老人那枯瘦的骨头！“快！取纸笔！取…舆图！宣府！大同！龙门卫！快！！”声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的、近乎癫狂的命令！那不是请求，是战场上将军对士兵的号令！
戚安看着主人眼中那足以焚尽一切病痛与虚弱的火焰，浑浊的老泪再也无法抑制，滚滚而下。他踉跄着扑到书案前，颤抖着铺开粗糙的宣纸，又翻找出那卷描绘着边关山河、沾染着风尘气息的略图。
戚光的左手颤抖得厉害，每一次抬起都牵扯着肩胛的剧痛，让他的额角青筋暴跳，冷汗如浆。然而，那支狼毫笔被他握在手中时，却异常坚定！他无视肩胛处传来的撕裂般的剧痛，整个身体几乎扑在舆图上，左手执笔，蘸饱浓墨，在宣府、大同外围那熟悉又陌生的山川河流、隘口要冲上，疯狂地勾画、标注！
何处能设置坚固的火器拒马，迟滞骑兵冲锋？
何处的地形能预设伏击阵地，发挥三段击的最大杀伤？
何处的高地能架设观察哨，料敌先机？
何处水源充足，何处易守难攻？
结合着《纪效新书》中关于营阵布置、行军要诀、赏罚军令的每一个字，一个依托全新火器威力、以逸待劳、层层消耗北狄骑兵锐气、最终以雷霆之势反击的防御反击构想，在他脑中急速成型、推演、完善！通过那颤抖却带着千钧之力、仿佛要将所有生命力都灌注进去的笔尖，泼洒在那粗糙的舆图之上！墨点如血，线条如刀！
汗水早已浸透了他的中衣，紧贴在身上，冰冷粘腻。剧痛让他的视线阵阵发黑，眼前的地图和字迹时而模糊时而清晰。但他浑然不觉！他的魂，早已挣脱了这具残破的病榻躯壳。他的魂，已飞越千山万水，与那西山永不疲倦的锻锤轰鸣、与那冰冷的枪管、与那尚在母腹中挣扎的“金鳞”之魂，紧紧熔铸在一起！他在用残存的生命力，燃烧着最后的智慧，为那支寄托着帝国未来的钢铁之军，铸造第一块坚不可摧的战术基石！
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真定府，“泰和”货栈后院。
空气凝重得几乎能拧出水来。浓烈刺鼻的黄绿色烟雾早已被寒风吹散大半，但那股令人作呕的、混合着甜腥和腐败气味的异臭，依旧顽固地弥漫在空气中，刺激着在场每一个人的鼻腔和神经。
数十具黑衣人的尸体被整齐地排列在冰冷坚硬的地面上，如同被收割的麦秆。他们的蒙面巾已被粗暴地扯下，露出下面容各异、却同样写满惊愕与凝固死亡的脸。伤口处流出的血液在低温下已变成暗紫色的粘稠冰渣。
内行厂百户凌云（即黑风坳的冷峻青年）半蹲在一具尸体旁，正是那个领头魁梧的黑衣人。他面色冷峻如铁，眼神锐利如鹰隼，仔细检查着尸体身上的每一处细节。他的手指捻起尸体衣襟上沾染的、极其细微的暗红色粉末，凑到鼻尖下，一股极淡的、带着铁锈和硫磺混合的独特气味钻入鼻腔。
“辽东朱砂矿粉…”凌云低声自语，眉头锁得更紧。他站起身，摊开手掌，掌心躺着半块沉甸甸的金属腰牌。腰牌边缘断裂处参差不齐，显然是被巨力硬生生掰断。在货栈临时点起的火把光线下，腰牌边缘一个模糊的兽头印记隐约可见——那兽头狰狞，獠牙外露，造型粗犷，绝非中原样式！
“大人！”一名内行厂番役快步上前，手中捧着一个用油布小心翼翼包裹的、碎裂的黑色圆球残骸，以及一小撮残留的、散发着同样甜腥恶臭的黄色粉末。“毒烟弹的残片和残留物在此。验毒的兄弟说，此物极烈，沾之皮肉溃烂，吸入则肺腑灼伤，绝非寻常毒物！”
凌云接过残片和粉末，眼神冰冷如万年寒冰。他将那半块腰牌与残片、粉末并排放在眼前，火光在他棱角分明的脸上跳跃，投下深刻的阴影。辽东朱砂矿粉…北狄王庭死士惯用的狼獾图腾腰牌…萨满秘制的“腐骨狼烟”…
“北狄…靖王…”这四个字，如同冰珠，从他紧咬的牙关中迸出，带着刻骨的寒意和滔天的杀意。线索像一条条毒蛇，缠绕着指向那个盘踞北地、手握重兵、野心勃勃的藩王！
“大人！”货栈掌柜，也是陈元秘密网络中的重要节点，脸色苍白地凑近，声音带着后怕的颤抖：“潞铁三百料已全部清点入库，分毫未损！只是…只是那伪造的工部凭单…上面有张珉大人司的印鉴…这…”
凌云猛地转头，冰冷的目光如同实质的刀锋刺向掌柜：“凭单呢？”
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