破晓时分，常州城还沉浸在一片朦胧的静谧之中，天边泛起的鱼肚白像是给城市披上了一层薄纱。清冷的微风轻轻拂过，带着丝丝凉意，却无法驱散城主府内那忙碌而紧张的氛围。
城主府的庭院里，灯火依旧通明，众多常州城中的官员们早已齐聚在此。他们身着规整的官服，官帽上的配饰在微弱的灯光下闪烁着冷光。这些官员们神色恭敬，两两之间交头接耳，话语中满是对即将到来的皇帝驾临的讨论，同时也夹杂着对黄之水遇刺事件的隐隐担忧。他们的眼神中透露出一丝紧张，不时望向内堂的方向，似乎在焦急地等待着什么。就在这时，黄之水从内堂迈着沉稳的步伐缓缓走出。他的身上多处缠着绷带，那些绷带层层叠叠，在清晨的微光下显得格外醒目，每一处绷带都诉说着他遇刺时那场惊心动魄的生死之战。尽管行动因伤势而略显迟缓，但他的眼神依旧锐利如鹰，透露出一股不怒自威的气势。他微微扫视了一圈在场的官员，轻轻点了点头，算是打过了招呼。
一位身形富态、留着山羊胡的官员，迈着小碎步走到黄之水面前，先是恭敬地行了一礼，然后微微抬起头，眼睛里满是焦急的神色，说道：“黄城主，您可知道，陛下今日午时前便会抵达常州城。按照惯例和礼制，咱们得提前出城迎接，这事儿可容不得半点马虎啊！时间紧迫，您看咱们该如何安排？” 他一边说着，一边用手帕轻轻擦拭着额头上因焦急而冒出的细汗。
黄之水微微皱眉，眼神中透露出一丝思索，缓缓开口道：“嗯，此事我已知晓。诸位同僚如此尽心，我深感欣慰。只是这迎接圣驾，既要彰显我常州城对陛下的尊崇，又要保证万无一失。” 他一边说着，一边背着手，在庭院里缓缓踱步，靴子踏在石板路上发出清脆的声响。他表面上镇定自若，语气平稳，但内心却如波涛翻涌。他心里清楚，昨晚黄家暗中派人去了公主府，可到现在都没有消息传来。此刻，他满心都在揣测那边的行动结果，却又不便在此时前往黄家私宅打听消息，只能强忍着内心的焦急，将这份担忧深埋心底。
这时，一位年轻的官员上前一步，恭敬地说道：“黄城主，依下官之见，咱们应即刻安排人手，在城外的官道上清理出一条宽敞干净的通道，确保陛下的銮驾能够顺利通行。另外，还需安排仪仗队伍，以显示我常州城的威严与隆重。” 他微微躬身，眼神中带着一丝期待，等待着黄之水的回应。
黄之水微微点头，说道：“你所言有理。但除了这些，我们自身的仪表仪态也至关重要。各位同僚，务必整理好自己的官服，展现出我常州官员的风采。” 他的目光从在场的官员们身上一一扫过，眼神中透露出一丝威严。
又有一位年长的官员说道：“黄城主，迎接圣驾之时，免不了要向陛下汇报常州城的事务。不知城主您准备如何向陛下提及近日城内发生的一系列事情，尤其是您遇刺一事？” 他的语气中带着一丝担忧，眼神紧紧盯着黄之水。
黄之水的脸色微微一变，但很快恢复了镇定，说道：“此事我自有打算。在陛下面前，如实禀报便是，但也要注意言辞，不可让陛下为常州城的事情过多操心。” 他微微眯起眼睛，似乎在思考着如何措辞。
黄之水沉思片刻后说道：“挑选城中最好的府邸作为陛下的行宫，饮食方面，安排常州的大厨准备最拿手的菜肴。至于游玩场所，把常州城的名胜古迹列出清单，呈给陛下，由陛下自行选择。” 他的语气坚定，似乎已经对这些安排胸有成竹。
那位富态的官员又说道：“黄城主，陛下往年来常州都是住的公主府，想来这次也不会例外，那陛下的行宫是否我们就。。。。。”
黄之水点了点头：“既是陛下习惯，那我等自然遵循陛下的意思。陛下此次驾临常州，是我们常州的荣幸，也是对我们常州的一次检验。大家务必打起十二分精神，把迎接圣驾的事情办好，切不可出任何差错。若有疏忽，咱们都担待不起。” 他的眼神中透露出一丝严肃，声音也提高了几分。
众官员纷纷点头，齐声说道：“谨遵城主吩咐！” 他们的声音整齐而响亮，在庭院中回荡。
黄之水微微点头，说道：“那好，诸位先与我共用早膳，之后我们便一同前往北门城外等候。在这之前，大家再去检查一下各自负责的事务，确保万无一失。” 说完，他转身朝着膳厅走去，脚步沉稳而有力，留下一众官员在原地忙碌地准备着。
不久后，一众官员在城主府的膳厅里用完早膳。膳厅内，桌椅摆放得整整齐齐，用完膳的官员们有序地走出。他们来到城主府外，只见城守官兵们早已列队等候。官兵们身着锃亮的铠甲，在晨曦的映照下反射出耀眼的光芒。他们手持长枪、长刀等兵器，身姿挺拔，威风凛凛，宛如一座座雕塑。黄之水带领着官员们和城守官兵，迈着整齐的步伐，齐刷刷地朝着北门外走去。一路上，马蹄声、脚步声交织在一起，打破了清晨的宁静。清脆的马蹄声 “哒哒哒” 地响着，仿佛在演奏一首紧张的行军曲；官兵们整齐的脚步声 “刷刷刷”，充满了节奏感，彰显着军队的纪律性。
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