青鸟的脚步刚踏进走廊阴影处，莲姐的声音便如利刃般刺破大堂的沉寂。他身形一顿，缓缓转身，目光如寒潭般扫过厅内众人。
老谷的手指依旧在钱袋间穿梭，连眼皮都没抬一下。油灯昏黄的光晕在他佝偻的背上投下颤动的影子，仿佛那些钱袋比什么"御常寺"更值得关注。
青瑶整理木架的动作微微一顿，眼角余光飞快地掠过阿爷的侧脸。但她很快又继续整理起来。
狗娃挠着鬓角的动作突然僵住，瞪圆的眼睛在莲姐和老谷之间来回转动。他早就觉得这说话老气横秋的小姑娘不对劲——那两个彪形大汉竟对她言听计从，活像家犬跟着小主人。此刻听到什么"御常寺"、"天字第六人"之类的怪话，更是摸不着头脑。他张了张嘴想说什么，却被青瑶一个眼神制止，只得悻悻地蹲下去捡铜钱，却仍忍不住偷瞄莲姐那张稚气未脱却透着老成的脸。
巨汉鲁平宝如山岳般踞坐在长凳上，那长凳在他庞大的身躯下显得格外纤细，几乎被完全遮蔽，只露出两端些许木色。他仰首望向厢房方向，铜铃般的双眼空洞无神，喉间突然溢出一声几不可闻的叹息，粗犷的面容上竟浮现出几分迷惘，恍若沉溺在某个遥不可及的梦境中。
独眼男子斜倚着一边的柱子，烟斗在他唇间发出"吧嗒吧嗒"的轻响。烟锅里的火星随着他的呼吸明灭不定，映得他半边脸忽红忽暗。当他终于取下烟斗时，一缕青烟自他口鼻中徐徐溢出，在空中蜿蜒成诡异的形状。他满足地眯起独眼，脸上每条皱纹都舒展开来，仿佛这一刻的享受足以抵消世间所有烦忧。
莲姐负手立于两人之前，小小的身躯却散发着不容忽视的气势。她一只脚轻轻点着地面，节奏如同沙场擂鼓。那双本应天真烂漫的眼睛此刻锐利如刀，死死锁定老谷的方向。稚嫩的脸庞上写满了与年龄不符的决然，仿佛已经看透了一切伪装，只待时机一到便要揭开真相。夜风吹进大堂拂过她额前的碎发，露出眉心一道若隐若现的朱砂印记，在月光下泛着妖异的红光。
油灯突然"噼啪"爆了个灯花，将众人神色照得忽明忽暗。青鸟站在光影交界处，束发的青带无风自动，在颈侧投下毒蛇吐信般的影子。
独眼男子听闻莲姐称客栈掌柜是二十四人的天字第六人，他猛地抬头，那只独眼在火光下泛着骇人的精光："方才见掌柜的身手，还道是哪路高人，原来是我的前辈。"他粗糙的手指无意识地摩挲着烟斗，语气里透着几分敬畏。
老谷转过身来，脸上堆着客栈掌柜特有的殷勤笑容，眼角皱纹挤成一团："这天色将明，几位贵客不如换间房歇息？"他边说边从柜台取出串铜钥匙，铁扇在腰间晃出沉闷的撞击声。
"十年前你突然挂钱而去，"莲姐稚嫩的声音里透着不相符的老成，目光如钩子般钉在那柄铁扇上，"没想到竟在此处当起了迎来送往的生意。"
老谷脸上的笑容丝毫未变，枯瘦的手指稳稳地拿出一把钥匙。青瑶会意地上前接过，却被莲姐突然提高的嗓音惊得一颤："如今御常寺风雨飘摇，朝廷危如累卵！"她小小的身躯爆发出惊人的气势，"你身为前天字第六人，当真要袖手旁观？"
老谷的笑容像是刻在脸上一般，连嘴角的弧度都没变分毫："阿瑶，带几位贵客去东厢。"他转向莲姐三人时，眼珠在油灯下泛着诡异的光，"几位好生歇着。"说罢，抱起那堆钱袋和短刀，步履蹒跚地往后院走去，背影佝偻得像个寻常的乡下老头。"几位怕是认错人了。老汉就是个开店的，哪懂什么御常寺的事。"他头也不回地说道，声音混着钱袋碰撞的闷响，"客人好生歇着，天亮了好赶路。"话音未落，人已然进入后堂。
独眼男子独目圆睁，正要上前冲进后堂，莲姐却突然抬手。她那稚嫩的小手竟如铁钳般牢牢扣住独眼男子的手腕，微不可察地摇了摇头。
"有劳带路。"莲姐转向青瑶，声音恢复了孩童应有的清脆，仿佛方才的咄咄逼人从未发生过。她转头看向仍在发愣的巨汉，眉头一皱："鲁平宝！去把行李搬来！"
鲁平宝恍若未闻，铜铃大的眼睛直勾勾地盯着厢房的方向。莲姐又喊了一声，他才如梦初醒般"嗯"了一声，迈着沉重的步子往之前的房间走去。经过走廊口时，青鸟侧身让开，两人目光短暂相接——巨汉眼中闪过一丝困惑，却终究没有多问，径直擦肩而过。他那庞大的身躯经过时，带起的风掀动了青鸟的衣角。
老谷抱着沉甸甸的钱袋和短刀来到后院。月光如水，史元忠的部下已将院落收拾妥当，连地上的血迹都被冲刷得干干净净，只余青石板上几处未干的水渍，在月色下泛着幽光。
他推开虚掩的房门，将怀中物件尽数放在桌上，又转身出门仔细将后门闩好门闩。这才返回房间，反手将房门闩好，来到桌前。枯瘦的手指解开一个个钱袋，铜钱哗啦啦倾泻而出，在油灯下泛着暗哑的光泽。数到两千余文时，他动作微顿，浑浊的眼中闪过一丝复杂——这些军汉出生入死，几十人竟只能凑出这点微薄积蓄。
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