转念间，她又想起自家孩子还等着老谷救治，连忙压下心中疑惑，侧身让开："快请进，天生刚刚醒了，可还是虚弱得很……"
两人刚跨进院子，中堂门口趴着的大黄狗突然竖起耳朵，冲着青鸟狂吠不止。吠声未落，一个五十来岁的清瘦男子从中堂踱步而出——他那红得发亮的酒糟鼻格外醒目，随着脚步带起的微风，一股浓烈的酒气扑面而来。
"老胡啊，你家这大黄再不管教，早晚得下锅炖了。"老谷半开玩笑地说道。
老胡连忙对着大黄呵斥："瞎叫唤什么？没看见是老谷来了吗？"转头又打量起青鸟，迟疑道："这位是......？"
"我远房侄儿，特来看望我的。"老谷随口应道。
谁知那大黄狗竟不依不饶，虽未被拴住，吠声却愈发凶猛。青鸟早已见惯这等场面，他目光一沉，眼中寒芒微闪，凌厉的杀气骤然迸发。那大黄狗顿时如遭雷击，呜咽一声夹紧尾巴，灰溜溜地窜进了偏屋。
老谷朝里屋望了望，"我去看看天生。"老胡连忙引路，青鸟紧随其后。穿过中堂，拐进偏屋，一位二十来岁的女子迎上前来。她面容憔悴，眼睑浮肿，布满血丝的双眸显然哭了一夜。
"谷叔，我夫君已经醒了，正等您来看看。"女子声音里带着几分慌乱，却又掩不住欣慰的笑意，想来是为丈夫的苏醒而庆幸。
老谷闻言，眉间忧色稍霁，温声道："醒来便好，待我细看。"说罢撩起衣摆，在床畔的矮凳上端坐。他三指轻扣天生腕间，凝神细诊，连呼吸都放得轻缓。女子余光瞥见静立一旁的青鸟，眼中闪过一丝犹疑，这位郎君的衣裳衣料上乘，绝非一般普通人家，他跟着谷叔前来，难不成是谷叔的朋友……？但想到既是公婆亲自引入内室，必是可信之人。她轻移莲步至墙边，取来一张木凳，双手捧着递到青鸟跟前，微微欠身道："寒舍简陋，郎君莫嫌，请坐。"那凳面虽有些年头，却被擦拭得光可鉴人。
青鸟微微颔首，“多谢娘子。”接过女子递过来的凳子，坐在一边。他目光扫过屋内。女子身后站着两个孩童：一个五六岁的男孩，正睁着圆溜溜的眼睛好奇地打量着他；男孩身后的木架上，挂着一件灰色长袍，袍身上布满大大小小的裂口，几处破损处还残留着斑驳血迹，下摆沾满青苔泥污，甚至扎着几根植物的尖刺。另一个是两三岁的小女孩，正津津有味地嚼着什么东西，口水顺着下巴滴在衣襟上，浸湿了一大片。
靠墙的木床上，半躺着一位二十多岁的男子。他面色青白，目光涣散，脸上、手上布满荆棘般的划痕。双脚的情况更令人心惊：一只脚缠着渗血的绷带，另一只脚虽无伤口却淤青发紫。床榻边孤零零地躺着一只沾满泥泞的布鞋，另一只不知去向。
老谷诊完脉象，又仔细检视了天生周身的伤势。他正俯身查看时，那女子轻移莲步上前，声音微颤："谷叔，我夫君他......可有大碍？"
老谷直起身来，眉目舒展，温言道："脉象已稳，癫症尽消。只需静养些时日，待外伤痊愈，便可恢复如初。"话音未落，秀秀身子突然一晃，整个人如断线纸鸢般向后仰去。幸而婆婆就在身后，一个箭步上前，双臂稳稳接住儿媳。"秀秀！"婆婆失声惊呼，老胡也急得直跺脚，连声呼唤。
青鸟见状立即起身，却见老谷已抢先一步。他执起秀秀手腕略一把脉，沉吟道："无妨，是心力交瘁所致。昨夜定是守着天生彻夜未眠，这才支撑不住。"说着示意秀秀的婆婆，"扶她去歇息，好生将养便好。"
婆婆闻言，二话不说将秀秀背起。老胡紧随其后，不住回头张望，眼中尽是忧色。两个小家伙跟在后面，男孩牵着女孩的小手，稳稳的跟在阿翁身后。待他们转入偏房，屋内才渐渐安静下来，只余下床榻上天生微弱的呼吸声。
老谷目光微转，朝青鸟递了个眼色。青鸟会意，随他来到床榻前。老谷在木凳上坐下，俯身凑近天生，轻声唤道："天生，可还认得谷叔的声音？"
天生虚弱地转动眼珠，干裂的嘴唇微微开合："谷叔...我...听得见..."声音嘶哑得像是砂纸摩擦。
老谷神色一凛，沉声道："你此番归来甚是蹊跷。谷叔要问你些事，你需如实相告。"
天生费力地咽了口唾沫，喉结上下滚动："谷叔是想问...我为何落得这般田地吧？"
"正是。"老谷斩钉截铁。
天生颤抖着抬起手臂，指向墙角的木架，气若游丝："衣裳...内袋..."话未说完，手臂便无力垂下。
老谷快步上前，在那件血迹斑斑的灰袍上摸索。忽然指尖触到内袋中的硬物，掏出来竟是一块木牌。他刚拿着木牌回到床前，还未及示问，一旁的青鸟突然倒吸一口凉气：
"圣灵教？！"
天生听到"圣灵教"三字，瞳孔骤然收缩，锐利的目光如电般射向青鸟。他下颌紧绷，重重地点了点头，脖颈间的青筋都随之突起。老谷眼里满是诧异，视线在青鸟与天生之间来回游移。他的手指无意识地摩挲着木牌上那古怪的画像——既非佛陀的慈悲法相，也非道家的仙风道骨，而是一个兼具佛门与道家特色的盘坐人像，在日光下泛着诡异的光泽。
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