青鸟会意，目光又转向窗外那些佝偻的身影："明君治国，必未雨绸缪。纵遇天灾，亦能安顿黎庶。"说着眸色渐沉，"可若君王只图百世虚名，不惜竭泽而渔，再加世家豪族如蛆附骨..."他忽然住口，苦笑一声，"这般看来，天灾反倒微不足道了。"
车队在铅灰色的天幕下缓缓前行，及至午后，江州城的轮廓终于浮现在地平线上。夕阳西沉时分，众人寻了家名为"福源"的客栈落脚。樊铁生指挥着伙计们安置车马，搬运货物；雪音一行自去厢房休憩；青鸟则与樊铁生等人在大堂用膳。
堂内灯火昏黄，只稀稀落落坐了五桌客人。店小二端着漆木食案过来布菜，刚放下青瓷碗碟，便被青鸟唤住：
"小二哥，"青鸟指了指窗外冷清的街巷，"这才将将入夜，怎的街上就没了人影？江州百姓都这般早歇么？"
那小二闻言手一抖，险些打翻汤盏。他四下张望片刻，才压低嗓子道："客官有所不知...自打那'百鬼夜游'之后，城里人天一擦黑就闭户不出..."话未说完，忽听柜台传来掌柜的咳嗽声，连忙收了话头，匆匆退下。
青鸟与樊铁生对视一眼，皆从对方眼中看出几分凝重。窗外，最后一缕残阳被暮色吞噬，长街上忽然卷起一阵阴风，吹得檐下灯笼剧烈摇晃，投在地上的光影如同鬼手乱舞。
邻桌一位年约五旬的男子转过身来，他身着褐色绸衫，指节间戴着枚翡翠扳指，显是行商模样："几位兄台是初到江州吧？"他压低声音，"我们在此盘桓五日了，这江州城..."说着左右张望，喉结滚动了下，"入夜后...有脏东西游荡。莫说寻常百姓，就连那些胆大的更夫，如今都不敢踏出家门半步。"
青鸟眉头微蹙："竟猖獗至此？官府难道坐视不理？"
青鸟目光扫过邻桌众人——那开口的男子约莫五十上下，短须修得齐整，鬓角梳得一丝不苟，连衣领的褶皱都透着精心打理的痕迹。他身侧坐着个四十余岁的妇人，妇人浓妆艳抹，面上敷着厚厚的铅粉，惨白的脸色与脖颈处的蜡黄形成鲜明对比。那妇人一身艳红罗裙，手中绞着条紫色绉纱帕子，见青鸟望来，立即眨动着假睫毛，帕子掩唇轻笑。
正对男子坐着的是个虎背熊腰的壮汉，看年纪将近四十。粗布短打裹着虬结的肌肉，指节粗大如铜锤，掌心布满老茧，正埋头大快朵颐，对周遭动静充耳不闻。桌上那柄大刀放在桌沿，在烛光下泛着冷硬的金属光泽。
那商人苦笑一声，翡翠扳指在桌沿轻叩："衙门倒是贴了告示，说什么'正在彻查'..."他忽然凑近几分，袖中飘出一缕檀香，"可您瞧瞧，这满城商铺天一黑就门可罗雀，我们这些夜间行商..."话到此处化作一声长叹，指间的扳指映着烛火，泛出幽幽绿光。
青鸟顺着他的目光望向窗外——暮色中，一面官府的朱漆告示正在风中簌簌作响，隐约可见"夜禁"二字。长街上，最后一家绸缎庄正慌慌张张地上着门板，"吱呀"声在空荡的街巷里显得格外刺耳。
青鸟听闻他们夜间营生受阻，不禁好奇道："不知几位做的是何等买卖，非得夜间才行？"
那男子闻言，嘴角噙着意味深长的笑，却不答话，只慢条斯理地抿了口酒。一旁浓妆艳抹的妇人掩嘴轻笑，红唇微启："画舫生意~这位公子可要来捧场？"她尾音拖得绵长，手中绢帕轻轻一甩，带起一阵脂粉香风。
"画舫？"青鸟一时没反应过来，正思索间，樊铁生已凑到他耳边，压低声音道："就是江上的花船。"
青鸟顿时恍然，耳根不由一热。他强自镇定地对那妇人扯出个礼貌性的微笑："改日...改日一定。"说罢连忙转回身，装作专心用餐的模样，却见桌上几个伙计都在憋笑，连带着他脸上也臊得发烫。
青鸟怔怔地握着空杯，思绪早已飘远——方才那番对话，让他不由想起天生所述的圣灵教秘闻。杯中酒水早已饮尽，他却浑然不觉，仍机械地将空杯往唇边送。瓷杯碰触到嘴唇的刹那，他才蓦然回神，自嘲地摇了摇头。
樊铁生见青鸟眉宇间郁色难消，料想他仍在忧心江州百鬼夜行之事，便拿起酒壶，粗粝的手掌将酒杯重重顿在青鸟面前："紫雏兄弟，来一杯！俗话说'今朝有酒今朝醉'，既然来了，就放宽心。等大伙儿酒足饭饱，再议其他不迟！"边说着，将他酒杯斟满酒水。
青鸟闻言一怔，忽觉醍醐灌顶。"说得好！"他朗声大笑，举杯与樊铁生重重一碰，"干了！"瓷杯相击，清冽酒液在烛光下漾出琥珀色的光晕。接连几杯下肚，胸中块垒尽消，又恢复了往日那个洒脱不羁的青鸟。
众人正推杯换盏之际，忽见几个伙计搬着些古怪物事走来——那是由数块木板拼成的厚重门板。还不待众人反应过来，伙计们已手脚麻利地封死了所有门窗，连窗缝都用布条仔细塞紧。
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