三人被这声怒喝惊得一怔，齐刷刷转头看来。女子趁机狠狠甩开吴六子的手，连滚带爬地躲到老丈身后。老妇人早已张开双臂护在她身前，佝偻的脊背此刻挺得笔直，像一截顶风的枯木。
吴六子斜睨着眼前两个颤巍巍的身影，老丈的背驼得像座拱桥，老妇人的身子缩成一团，风一吹就晃悠。他转头冲两个兄弟挤了挤眼，喉间发出嗤笑：“我当是谁在这儿碍眼，原来是潘家弯这两个老不死的！”
高个子凑到他耳边，声音压得极低：“老六，这家的儿子在军中当差，我看还是别硬碰硬……”
“军中当差？” 吴六子猛地拔高声音，唾沫星子溅在地上，“五年了！连个影子都没见着，指不定早成了荒坟里的枯骨！”
“你个挨千刀的！” 老妇人一听这话，浑身的血都涌到了头顶。她原本佝偻的身子猛地挺直，枯瘦的手指直戳吴六子的鼻尖，声音因愤怒而劈叉：“我儿在前线保家卫国，轮得到你这泼皮咒他？我撕烂你这张臭嘴！” 她往前扑了两步，被老丈死死拽住，花白的头发在风里竖起来，像一蓬愤怒的枯草。
道旁田里的百姓早停了农活，扛着锄头、握着镰刀围拢过来。有人皱着眉问道：“老叔，这是咋了？吴六子又惹啥祸事了？” 旁边一个年轻后生也跟着问：“是啊，看这阵仗，莫不是欺负到您老头上了？”
这时，有人瞥见老妇人身后缩着个身影，那女子锦衣又脏又破，一身的狼狈模样，脸上满是尘土，泪痕与尘土交织，一双眼睛睁得大大的，眼神里满是惊恐，浑身还在不住地发抖。“哎，这小娘子……” 有人低低惊呼一声，众人的目光齐刷刷落在女子身上，瞬间明白了几分，看向吴六子的眼神更添了几分怒火。
老丈喘着气，指着吴六子三人，对众人说道：“这三个泼皮无赖，光天化日之下调戏这位路过的小娘子！人家一个弱女子，被他们堵在这儿进退不得，若不是我和老婆子撞见，还不知要遭什么罪！”
人群里顿时炸开了锅，有人当即喊道：“这不是吴六子吗？又在欺负人！”“把他们绑了送官府去！看往后还敢不敢嚣张！” 众人投来的目光像淬了火的针尖，扎得吴六子脸颊发烫。
他看着渐渐合拢的人墙，听着此起彼伏的怒喝，先前的嚣张劲儿泄了大半。“好，好得很！” 吴六子往后退了两步，手指点着二老，嘴里骂骂咧咧，“你们给我等着！” 话音未落，他转身就往山道那头跑，高个子和矮胖子也慌忙跟上，三人的背影跌跌撞撞，很快就消失在弯道后。
老妇人还在喘着粗气，指着他们逃走的方向啐了一口。老丈扶着她的胳膊，低声劝道：“别气坏了身子，他们就是群过街老鼠。” 围拢的百姓七嘴八舌地安慰着，有人递来水囊，有人帮着拾起散落的农具，山道上的风渐渐平和下来，带着泥土与草木的气息。
见吴六子三人跑远了，百姓们这才放下心来，纷纷跟老两口和女子道了句 “放宽心”，便扛着农具回到自家田里，继续埋头劳作。临走前，不少人还特意走到女子跟前，温言安慰：“小娘子别怕，有我们在，那几个泼皮不敢再来了。”“往前去都是咱潘家湾的地界，安全着呢。”
老妇人转过身，看着身体仍在微微颤抖的女子，眼中满是怜惜。她轻轻拉过女子冰凉的手，将她带到田埂边的树荫下，从随身携带的水葫芦里倒了一碗水，递过去：“来，喝点水缓一缓。”
女子先是怔怔地看着二老，眼眶里还含着泪，过了片刻才反应过来，双手接过粗瓷碗，咕咚咕咚一饮而尽，水顺着嘴角淌到脖颈上，打湿了脏污的衣襟。老妇人见她渴成这般模样，更是心疼，连忙说道：“慢些喝，别急，水有的是。” 说着又给她倒了一碗。
一旁的老丈捋着花白的胡须，上下打量着眼前的女子。她身上的锦衣虽沾满泥污、划破了口子，可料子瞧着极为考究，绝非寻常人家所有，心中不禁犯起嘀咕：这般富贵人家的女子，怎么会落到这般境地？他迟疑了一下，还是开口问道：“娘子，你这是从何处而来？路上莫非是出了什么事？”
女子刚端起第二碗水，听得老丈问话，手猛地一顿，碗沿磕在下巴上。积攒的委屈与恐惧瞬间冲破堤坝，眼中的泪珠像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，砸在碗里，溅起细小的水花。她张了张嘴，却只发出哽咽的抽气声，泣不成声。
老妇人见状，连忙上前轻轻拍着女子的后背，柔声安抚：“娘子莫怕，莫怕。咱潘家湾，都是本分人，不会欺负你的。你若是不嫌弃，就先随我们回家，给你找身干净衣裳换换，再弄点热乎饭吃。我家中还有个孙女，比你小上几岁，正好做个伴。”
女子抽噎着抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这对善良的老人，过了好一会儿，才用力点了点头，声音沙哑地说道：“多谢二老…… 多谢二位恩人！”
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