前院的青石板路上，车轮碾过的声响在寂静夜里格外清晰。
李连生挥了挥手，几十个精壮汉子便合力将那几辆蒙得严严实实的马车推往后院，粗粝的木轴转动时发出“吱呀”的闷响。
待掀开厚重的隔雨布，底下竟码着一排排黑沉沉的木箱，边角处隐约透着金属的冷光，不知装着什么要紧物事。
一旁早已堆好了半人高的火把，松脂浸过的灯芯泛着油光，被夜风一吹微微晃动，映得众人脸上光影不定。
所有人都明白，这些家伙什是为洞里准备的，只待里头有了消息，便能立刻动身。
起初，李连生还算沉得住气。他端坐在竹凳上，瓷碗里的茶水冒着袅袅热气，手指有一搭没一搭地敲着竹桌，“笃笃”声在夜露渐重的院子里轻响。
可随着沙漏里的细沙一点点漏尽，周遭静得只剩下虫鸣，他那敲击的手指渐渐停了，眉头也拧成了疙瘩。
“妈的，怎么还没信？”他低声骂了句，猛地站起身，在院子里来回踱步。鞋底碾过地面的碎叶，发出细碎的声响，却压不住心里头那股莫名的烦躁。
走了两圈，他索性提着灯笼灯下到洞口，昏黄的光只能照亮洞口附近的石壁，再往里便是浓得化不开的黑暗，像一张沉默的巨口，吞掉了所有声息。他望着那片幽深，喉结动了动，眼里的焦灼几乎要溢出来。
无奈地回到竹桌旁，继续等待。沙漏已经被翻了两次。沙子簌簌落下的声音，此刻听着竟有些刺耳。
天边不知何时已泛起一抹鱼肚白，淡淡的晨光透过院墙边的树影洒下来，将一切都染成了朦胧的灰白色，可那洞口依旧黑黢黢的，半点动静没有。
“啪！”李连生重重一拳捶在竹桌上，茶碗里的水溅出了几滴。他猛地起身，几步就冲到洞口，扯着嗓子往里喊了一声，回声在洞里荡了荡，又悄无声息地落了下去。
以往里头的人最多两个时辰便会出来，这次却硬生生拖了三个多时辰，连点消息都没有。一股寒意顺着脊梁骨爬上来，他心里头那点侥幸，正一点点被恐慌啃噬。
“李头领，”几个兄弟也按捺不住了，凑上前来，为首的汉子搓着手，语气带着犹豫，“总把头他们进去三个多时辰了，要不……咱们进去看看？怕是……”
“怕什么？”李连生猛地回头，眼神像刀子一样扫过去，硬生生把那人后半句咽了回去。可他自己心里清楚，这话虽是呵斥，却骗不了自己——再等下去，怕是真要出事了。
正说话间，突然卷起一阵狂风，那风势来得又急又猛，呜呜地嘶吼着灌进周遭，像是有无数只无形的手在撕扯。
屋里屋外悬着的灯笼被这股力道掀得剧烈摇晃，烛火在灯罩里疯狂挣扎，不过片刻便灭了大半，只剩下零星几盏还在风中苟延残喘，将众人的脸照得忽明忽暗。
更有甚者，几个灯笼的挂钩被直接扯断，灯笼砸在地上，滚了几圈便瘪了下去，烛火早已被狂风吞噬，只剩下一地狼藉。
众人还没从这突变中反应过来，只觉眼前骤然一暗，一团黑雾快速朝着洞窟飘去，那黑雾带着股说不出的阴冷，擦过皮肤时竟有些刺骨。
李连生眼尖，瞅见黑雾掠过的瞬间，里面似乎裹着个小小的身影——那身形、那模样，分明就是先前跟在那娘子身边的小女孩！
他心头正 “咯噔” 一跳，满是惊疑之际，身后突然传来一阵急促的脚步声。回头一看，竟是方才被他们用药迷倒的那一行人，此刻正快步奔了过来。
李连生心头骤然一紧，瞬间戒备起来，他手臂猛地一挥，周围的弟兄们立刻会意，“唰” 地抽出腰间长刀，刀刃在残灯下泛着森冷寒光，齐齐围在了洞口，将去路堵得水泄不通。
人群中，裴婉君满脸焦急地紧跟着韩幼娘，裙摆被地上的杂草牵绊得歪斜不已，她脚步踉跄着却丝毫不敢放慢；潘青山与通文叔也在一旁大步追赶，两人眉头紧锁，神色凝重如铁，紧紧盯着洞口前对峙的人影。
“你们……你们不是昏迷了吗？”李连生盯着眼前的人，眉头拧成了疙瘩，声音里满是不解。
陈明乾嘴角勾起一抹不屑的笑，语气带着几分嘲弄：“就你们那点蒙汗药的小手段，糊弄糊弄寻常百姓还行，想放倒我们，还差得远呢。”
李连生没心思计较这些，目光飞快扫过几人身后，脸上不由自主地露出焦急之色——他在找自己留在那边看守的弟兄。
陈明乾见状，淡淡道：“放心，你们既然肯放我们一条生路，我自然不会伤了你们的弟兄，他们只是被困在了原地，没受半分伤。”
听到这话，李连生紧绷的肩膀才微微松弛下来，暗中松了口气。
陈明乾往前踏出一步，神色恳切了几分：“实不相瞒，我们一个同伴方才被一只邪魅抓进了这洞窟里，情况危急，还望诸位行个方便，让开道路，容我们进去救人。”
李连生自然不肯放行，立刻回道：“这山洞是我们先发现的，已经派了弟兄进去查看。洞里情况不明，凶险得很，你们这时候进去，怕是有去无回。”
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