殿内死寂如坟，唯有朱元璋咀嚼红薯的细碎声响。
朱文正垂眸盯着青砖缝隙里的蚁群，听着王弘祖粗重的喘息声从三丈外传来，突然想起今早出船舱时，船头撞碎的那层薄冰。
"英王巧舌如簧！"王弘祖的象牙笏板重重磕在汉白玉阶上，"江南百姓联名状告，说新作物种下后，井水变苦、牲畜暴毙，这又作何解释？"他身后立刻涌出三名御史，捧着厚厚的卷宗抖落满地。
朱文正弯腰拾起一张皱巴巴的状纸，墨迹在烛火下泛着诡异的青灰。
他突然笑出声，指腹擦过纸张边缘的霉斑："诸位大人可知，这墨迹未干便被水浸过，分明是连夜伪造。至于井水变苦......"
他转头望向阶下战战兢兢的户部侍郎，"汪家在太湖西岸开的琉璃窑，日夜往河里倾倒砒霜废料，这事大人可还记得？"
侍郎的乌纱帽剧烈摇晃，扑通跪倒时撞翻了身旁的铜鹤香炉。满殿浓烟中，朱元璋的咳嗽声突然撕裂寂静："够了！"
他将啃剩的红薯梗狠狠掷在金砖上，"明日起，英王带人彻查琉璃窑。至于新作物......"苍老的声音顿了顿，"咱要在皇家苑囿辟出十亩地，亲自试种。"
退朝时暮色四合，朱文正刚出东华门，便见陈锐牵着汗湿的马候在槐树影里。"殿下，汪家次子今早投河自尽了。"
亲卫压低声音，"尸体在芦苇荡里被发现，怀里还揣着本账簿。"
夜风卷着细雪掠过皇城飞檐，朱文正翻身上马时，瞥见宫墙阴影里闪过半截猩红斗篷。那抹艳色让他想起三个月前，杭州城破时，汪家老爷抹脖子溅在白墙上的血。
回到江南的第三日，朱文正蹲在琉璃窑旧址的泥坑里。腐臭的淤泥漫过靴筒，他用竹片挑起块青灰色的结晶体，在阳光下折射出冷冽的光。
"果然是砒霜。"他将样本装进陶瓶，突然听见远处传来急促的马蹄声。
陈锐浑身浴血滚下马背："殿下！汪家余孽勾结倭寇余孽，正在攻打吴江城！"
暴雨倾盆的夜，朱文正站在吴江城头。箭雨如蝗掠过护城河，火把将水面照得通红。他握着染血的长弓，望着倭寇战船上飘扬的"汪"字旗，想起昨夜在账簿里看到的记录——汪家通过走私硫磺，与东瀛浪人早有往来。
"放火箭！"他的吼声混着炸雷，千余支裹着桐油的箭矢划破雨幕。
火光照亮倭寇扭曲的面孔时，他突然看见船头立着个熟悉的身影——汪家大公子汪明远，此刻身披黑色战甲，手中倭刀正挑着吴江守备的首级。
血战持续到黎明。当最后一艘敌船沉入江底，朱文正踩着满地断戟走向汪明远的尸体。浪人的刀贯穿了对方胸膛，却在心脏位置嵌着枚生锈的铜钱——正是三年前，他微服私访时，在汪家盐场救下的那个流民送给自己的谢礼。
"原来你早就知道。"他蹲下身合上对方的眼睛，指尖触到汪明远后颈的胎记——与杭州灾民提供的线索完全吻合。远处传来报晓的钟声，他望着渐渐发白的天际，突然想起《农政要略》里的话："治大国如烹小鲜，过犹不及。"
半个月后，皇家苑囿的试验田里，朱元璋蹲在新翻的泥土旁。朱文正跪在他身后，看着老皇帝将红薯藤小心翼翼埋进土里。
"当年你祖父种粟米，"朱元璋的声音混着泥土的腥气，"一场霜灾，全村人嚼了三个月观音土。"
他突然回头，浑浊的眼睛里燃着奇异的光："正儿，咱要你在江南建个'观农台'，把那些账本、状纸、还有琉璃窑的砒霜样本，都摆在最显眼的地方。"
深秋的观农台竣工那日，朱文正站在最高处。
远处的试验田里，新一季的红薯藤在风中翻涌如浪。他抚摸着汉白玉栏杆上的雕刻——那是百姓们悄悄凿上的蝗虫与稻穗，虫口咬着稻叶，却被一双捧着种子的手拦住。
入夜后，陈锐送来密报：御史台又在筹备弹劾奏章。朱文正将密报凑近烛火，看纸页边缘渐渐蜷起焦黑的纹路。窗外传来更夫打更的梆子声，他突然想起育英堂的孩子们，不知他们今晚，有没有枕着炒豆子的香气入眠。
他铺开宣纸，提笔写下："臣闻农者，国之本也。欲求木之长者，必固其根本......"墨迹未干，窗外突然传来孩童清亮的歌声，顺着夜风飘进观农台："红薯甜，土豆香，英王伯伯种太阳......"
笔锋在"阳"字最后一竖顿住，朱文正望着宣纸上晕开的墨痕，恍惚看见二十年前的自己，也是这样在烛光下，跟着太傅诵读《齐民要术》。
那时的他尚不知，治国安邦的道理，竟藏在这一粒种子、一捧泥土之中。
当第一缕晨光爬上观农台飞檐时，朱文正将奏章仔细折好。
他推开雕花木门，晨风裹挟着泥土与草木的气息扑面而来。远处的试验田里，老农们正将新收的种子装进陶罐——那些种子，有红薯、有马铃薯，还有从西洋传来的玉米。
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