乌尔班六世被侍卫架起时，双腿已如灌铅般沉重。
教袍下摆沾满雪水与污泥，在寒风中冻成硬邦邦的冰壳，每走一步都发出细碎的裂响。
他茫然地望着圣彼得广场上渐次散去的人群，那些曾在弥撒时向他高举双手的信徒，此刻正低头踩着他跪拜过的雪地，脚印杂乱地覆盖了那片浸透屈辱的土地。
贝尔纳多快步上前想为教皇整理衣襟，却被侍卫用长矛拦住。
"退后！"大明士兵的拉丁语生硬而粗暴，矛尖在贝尔纳多胸前划出一道浅痕。
他怀中的血书文书剧烈震颤，仿佛里面封存的不是羊皮卷轴，而是整个教廷在风雪中破碎的心跳。
那卷文书上的血迹已从暗红转为黑褐，边缘卷曲如枯叶，却依旧在苍白日光下泛着刺目的光。
朱文正已返回高台，正接过侍从递来的暖炉。
他指尖摩挲着炉身錾刻的游龙，目光漫不经心地扫过广场，最终落在乌尔班六世佝偻的背影上。
"将教皇阁下带去偏殿歇息。"他轻描淡写的语气，像是在处置一件用过的器物。
侍卫立刻粗鲁地拖拽着乌尔班六世前行，路过圣彼得大教堂正门时，教皇突然挣脱钳制，扑向门廊下的圣母雕像。
"圣母玛利亚..."他死死抱住冰冷的大理石基座，指节因用力而发白。
雕像悲悯的目光俯视着他，鎏金的衣袍在风雪中蒙尘。
乌尔班六世的额头抵着雕像的裙裾，浑浊的泪水混着雪水滑落，在石座上晕开蜿蜒的水痕。
"您曾见证圣徒们用鲜血扞卫信仰，如今却要看着您的仆人蒙受这般屈辱吗..."
侍卫不耐烦地扳开他的手指，拖拽中教皇的指甲剥落，鲜血滴在雕像洁白的基座上。
贝尔纳多看着那抹刺目的红，突然想起三年前教廷鼎盛时，这座雕像前永远燃烧着百盏长明灯，如今灯盏尽碎，只余寒风卷着雪沫穿堂而过，发出呜咽般的声响。
偏殿里燃着炭火，却驱不散乌尔班六世骨子里的寒意。
他瘫坐在石椅上，看着自己布满冻疮的双手——这双手曾为新生儿祈福，曾为垂死之人涂油，此刻却残留着锦靴上绸缎的触感。
殿门吱呀作响，大明罗马布政使刘敬之带着两名儒士走进来，将一卷文书摔在桌上。
"这是贡赋清单与课程表。"刘敬之的华语带着浓重的北方口音，通过通译传到乌尔班六世耳中。
"每月需缴纳黄金三百两、白银五千两，修士们每日卯时起身学《大明律》，午时研习《论语》，酉时还要背诵汉文三字经。"
他指了指随行的儒士，"这位是国子监派来的博士，今后负责督导教廷的教化工作。"
乌尔班六世颤抖着展开清单，数字如烧红的烙铁烫得他指尖发麻。
教廷全年收入不足清单数字的三成，而课程表上，神学典籍被挤到了最末页，标注着"课余选读"。
"你们这是要彻底埋葬天主的教诲..."他猛地抬头，眼中迸发出最后的火光。
刘敬之冷笑一声，突然抽出腰间佩刀，刀锋在教皇眼前晃过，削落一缕花白的头发。
"教皇阁下最好认清现实。"刀刃贴着乌尔班六世的脸颊插入桌面，"英王殿下仁慈，留尔等性命已属天恩。下月初一若交不齐贡赋，休怪刘某法不容情。"
刀锋反射的寒光刺痛了乌尔班六世的眼睛。他看着儒士们正在墙上张贴《圣谕广训》，那些熟悉的宗教壁画正被一张张撕下，露出斑驳的墙壁。
当格里高利七世的画像被扯下时，教皇发出一声压抑的呜咽——那位曾让神圣罗马帝国皇帝赤脚站在雪地里忏悔的教皇，画像边角还留着历代教皇敬拜的吻痕。
圣彼得广场的积雪在午后开始融化，露出底下黑褐色的泥泞。
百姓们围在大明军队设置的粥棚前，捧着粗瓷碗的手冻得通红。
一个衣衫褴褛的少年偷偷捡拾着仪式残留的糕点碎屑，被士兵用矛杆驱赶，踉跄中撞翻了一位老修士的乞讨钵盂。
"让他们吃吧。"朱文正站在行宫露台上，看着这一幕对身旁的军师说。
他刚收到捷报，威尼斯城邦已献上运河图籍，佛罗伦萨的银行家们正连夜赶制降书。
"饥饿的百姓最容易驯服，给他们一口饭吃，比十万铁骑更有用。"军师躬身应是，递上密探送来的卷宗："殿下，教廷那边有异动。"
卷宗里是密探绘制的草图，标注着梵蒂冈密室的位置与往来人员。
朱文正指尖点着图上的红点："乌尔班六世这把老骨头，还想做困兽之斗？"
他想起广场上教皇亲吻靴子时那瞬间的僵硬，原来那不是屈服，而是隐忍。军师低声道："法兰西、西班牙的余孽昨夜潜入梵蒂冈，恐怕他们要联合反抗。"
"正好。"朱文正嘴角勾起冷笑，"本王本就嫌接管得太顺利，总得有人跳出来做个榜样。"
他将卷宗扔回桌上，"传谕南线部队后撤三十里，让叛军以为有机可乘。另外加派密探，盯紧梵蒂冈的每只麻雀。"
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