驻地里的气氛依旧压抑，但隐隐有了一些不同。士兵们不再像之前那样完全无所事事地瘫着或聚在一起赌博骂娘。
有人在默默地擦拭着自己生锈的刀枪，有人对着墙壁比划着军中学来的粗浅招式，虽然动作变形，却多了几分认真。
更多的人则是三三两两聚在一起，压低声音，激烈地争论着什么，眼神时不时瞟向林风刚才消失的方向，又警惕地看看门口铁塔般的赵虎和角落里抱刀的孙河。
争论的焦点，毫无疑问是卯时初刻的校场之约。
“去个屁！那煞星的话能信？优化《血战八式》？哄鬼呢！我看就是想把咱们聚起来再收拾一顿！” 一个脸上带疤的瘦子压低声音，语气充满了不忿和后怕。
“就是！王魁就是前车之鉴！那煞星下手太黑了！胳膊都废了！” 旁边一个矮壮汉子附和道，心有余悸地摸了摸自己的胳膊。
“可……可他说能强三成啊……” 一个年纪稍轻的士兵犹豫着开口，眼中闪烁着渴望，“要是真的……在边关，多一分本事就多一分活命的机会……”
“呸！你傻啊！” 疤脸瘦子啐了一口，“他一个新来的，毛都没长齐，懂个屁的军阵战技？还优化？肯定是骗咱们去给他当靶子！立威还没立够！”
“但……但他那一拳……” 矮壮汉子想起王魁飞出去的场景，声音不由自主地弱了下去。
“那一拳是厉害！可那能说明他会教战技吗？” 疤脸瘦子梗着脖子，“老子在边关刀口舔血十几年，什么没见过？《血战八式》就那么回事！还能玩出花来？”
“可林头儿……好像很信他……” 年轻士兵小声嘀咕。
提到林风，疤脸瘦子和其他几人都沉默了。林风虽然年轻，但为人仗义，实力在营里也是拔尖的，尤其是一手刀法颇为了得。连他都对那新校尉如此恭敬，甚至贴身保管那本册子……
“要去你们去！老子才不去触这个霉头！” 疤脸瘦子最终烦躁地挥挥手，像是要驱散心头的犹豫，“老子宁愿在营房里挺尸！”
争论没有结果，但怀疑和犹豫的种子已经在很多人心中种下。恐惧让他们畏缩，但变强的诱惑和对现状的不甘，又像毒虫一样啃噬着他们的心。
林风没有理会这些私下的议论。他径直回到秦烈暂住的那间稍微干净些、但也同样破败的营房——这是周洪“特意”安排给新任骁骑尉的“体面”住所。
秦烈正盘膝坐在一张用木板临时搭起的简陋床铺上，双目微阖，呼吸悠长而平稳。昏黄的油灯映照着他平静的侧脸，仿佛刚才营房里那雷霆一击和立下的规矩与他毫无关系。一股沉重而内敛的气息在他周身缓缓流转，如同沉睡的火山。
林风不敢打扰，放轻脚步，肃立在一旁，静静地等待着。他能感觉到，世子爷似乎在调息，也可能在思考着什么。营房外，风沙拍打着破败的窗棂，发出呜咽般的声响。
不知过了多久，秦烈缓缓睁开双眼。眸中精光一闪而逝，恢复了深潭般的平静。
“大人。” 林风连忙躬身。
“人抬过去了？” 秦烈声音平淡。
“抬过去了。吴老头在接骨，说命能保住，但胳膊……废了。” 林风如实汇报，“属下擅自做主，跟吴老头说用了最好的药，钱记在属下账上。”
秦烈看了林风一眼，微微颔首，算是认可了他的处理。“嗯。账，以后营里补给你。”
林风心中一暖：“谢大人！” 他犹豫了一下，还是问道：“大人，明日卯时……那些人，会来吗？” 他指的是那些老兵。营房里的议论他也听到一些，心中不免担忧。
秦烈嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着一种洞悉人心的冷漠：“会来的。”
“为什么？” 林风不解。那些人明明充满了怀疑和恐惧。
“因为这里是边关。” 秦烈的声音不高，却仿佛看透了人性最底层的挣扎。“因为他们烂透了，但还没死透。因为他们比谁都清楚，没有力量，在这鬼地方，连当条摇尾乞怜的野狗都不配。”
“给他们一丝看得见的希望，哪怕这希望染着血，绑着荆棘，他们也会像快要溺死的人一样，拼命抓住。” 他的目光转向窗外无边的黑暗和风沙，“哪怕只是本能。”
林风沉默了。他明白了。世子爷给的，不仅仅是功法，更是在这绝望泥潭里，一根可能通向岸边的、染血的绳索。抓不抓，是他们自己的选择。但世子爷笃定，只要还有一口气在，渴望活着、渴望活得像个人的人，就一定会伸出手。
“属下明白了。” 林风沉声道。
“册子。” 秦烈伸出手。
林风立刻从怀里掏出那卷油布包，双手奉上。
秦烈接过，解开油布，露出那本薄薄的、纸张粗糙的册子。他随手翻开，里面是他凭借记忆和古镜碎片那奇异的“映照解析”之力，重新勾勒出的招式图谱和注解。
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