昭宸宫正殿，沉水香清冽的气息，压不住空气中无形的硝烟。
沈清漪的目光扫过玉桃呈上的密报，指尖在“陈嵩于慈宁宫逗留一个时辰，期间太后屏退左右”那行字上重重划过，留下冰冷的印记。
“果然……”她唇角勾起一抹冰冷的弧度。老狐狸沉不住气了。太后……这位看似吃斋念佛、不问世事的后宫至尊，终究还是被陈嵩请动了。
“娘娘，”玉桃声音带着忧虑，“太后那边……”
“无妨。”沈清漪打断她，声音平静无波，眼中却寒芒闪烁，“兵来将挡。本宫倒要看看，这潭水，他们能搅得多浑。”她随即吩咐，“传本宫懿旨：自即日起，原慎刑司掌印太监刘福海（端王旧党），年迈昏聩，不堪驱使，着其荣养。擢内侍省副总管赵德海，为慎刑司掌印太监！原内务府采买司管事周旺（陈嵩远亲），账目不清，贪墨成性，即刻锁拿下狱！其职由昭宸宫总管太监小安子兼任！”
一连串雷厉风行的人事任免，如同精准的手术刀，瞬间切断了陈嵩和端王残余势力伸向六宫要害的触手！赵德海和小安子，这两个沈清漪一手提拔、绝对忠诚的心腹，被安插在了掌管刑罚与钱粮的核心位置！
“是！”玉桃精神一振，立刻领命去办。
昭宸宫的旨意如同无形的风暴，席卷六宫。
慎刑司内，原掌印太监刘福海捧着那份让他“荣养”的懿旨，老脸煞白，浑身抖如筛糠，最终在赵德海冰冷的目光注视下，被两个小太监“客气”地“请”出了他经营多年的地盘。
内务府采买司，当小安子带着昭宸宫侍卫，手持皇贵妃懿旨和几本明显被做了手脚的账册出现在周旺面前时，这个昔日趾高气扬的管事直接瘫软在地，裤裆一片腥臊。他被堵着嘴拖走，留下的位置被小安子带来的心腹迅速接管。
雷霆手段，迅疾如风！
后宫之中，一片噤声。那些原本还存着观望、甚至些许小心思的妃嫔宫人，此刻彻底被皇贵妃的铁腕震慑！表面上的臣服，变得更加恭敬，甚至带上了畏惧。
昭宸宫每日清晨的请安，成了后宫最安静也最压抑的时刻。妃嫔们垂首敛目，屏息凝神，连呼吸都小心翼翼。沈清漪高坐主位，身着象征尊位的明黄常服（非吉服），发髻间簪着那支点翠嵌珠步摇，神色沉静如水，目光缓缓扫过下方，不怒自威。她无需多言，那份执掌凤印、生杀予夺的威势，已足以让所有人胆寒。
“众位妹妹都辛苦了。”沈清漪的声音清越平和，打破了殿内的死寂，“本宫新掌宫务，千头万绪，还需诸位妹妹齐心协助，共理六宫，方不负陛下所托。”
“谨遵皇贵妃娘娘教诲！”众妃嫔齐声应道，姿态恭谨。
沈清漪的目光在几个生育了皇子皇女的妃嫔脸上略作停留。三皇子生母慧嫔低眉顺眼，四公主生母静贵人更是恨不得把头埋进胸口。唯有坐在左手第一位、身着湖蓝色宫装、气质温婉娴静的德妃，始终保持着得体的微笑，眼神平静，看不出丝毫波澜。
德妃，育有二皇子萧璟瑜（与废后夭折的嫡子同名，但非同一人），年已八岁。其父乃已故太傅，门生故旧遍及清流，在朝中颇有声望。德妃本人素来以“温良恭俭、与世无争”闻名，从不参与后宫争斗，在废后和贵妃相继倒台后，她资历最深，育有皇子，地位超然。
沈清漪心中了然。这才是真正需要警惕的人物。丽妃之流不过是跳梁小丑，德妃这种深谙韬光养晦、根基深厚又有皇子傍身的，才是潜藏的巨鳄。
昭宸宫的书房内，灯火通明。沈清漪正对着内务府新呈上的账册凝神细看，玉桃在一旁安静地研墨。
“娘娘，”玉桃轻声道，“德妃娘娘宫里的管事嬷嬷方才递了话，说德妃娘娘新得了几匹上好的苏绣软烟罗，想着麟皇子皮肤娇嫩，想亲手裁制几件贴身小衣送来，又怕不合规制，想明日午后亲自来向娘娘讨个示下。”
讨示下？沈清漪从账册中抬起头，眼中闪过一丝玩味。德妃终于按捺不住了？用给麟儿做衣裳做由头，倒是选了个极好的切入点，既显得她慈爱关怀，又不着痕迹地拉近距离。
“德妃姐姐有心了。”沈清漪淡淡一笑，“本宫正好也有些宫务上的事情，想听听德妃姐姐这位‘老人’的高见。让她明日未时过来吧。”
“是。”玉桃应下，眼中却带着一丝警惕。
翌日未时，德妃如约而至。
她依旧是一身素雅的湖蓝色宫装，发髻间只簪了一支白玉簪并几朵小巧的珠花，通身不见奢华，却更显温婉大气。她身后跟着一个捧着锦盒的嬷嬷。
“臣妾给皇贵妃娘娘请安。”德妃盈盈下拜，姿态恭谨，挑不出丝毫错处。
“德妃姐姐快请起，赐座，看茶。”沈清漪笑容温和，亲自从主位上起身，虚扶了一下，引她在下首首位坐下。
寒暄几句后，德妃便示意嬷嬷打开锦盒。里面果然是几匹流光溢彩、触手生温的软烟罗，颜色柔和，质地轻薄柔软。
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