“枢纽”核心控制室的氛围凝重得如同实质。之前的战斗痕迹已被初步清理，但空气中依旧残留着能量过载的焦糊味和一丝若有若无的、来自底层深渊的腐败气息。巨大的主屏幕上，代表着被封印心脏区域的时空泡稳定地闪烁着微光，其内部那被冻结的黑色裂纹如同狰狞的伤疤，提醒着所有人刚刚经历的、以及尚未远去的危机。
小雅被安置在一张兼具能量补给和医疗监控功能的座椅上，精纯的能量缓缓注入，修复着她过度消耗的身体，但精神上的疲惫和那62%的污染度依旧如影随形。新生的左臂搭在扶手上，光芒黯淡，内部绿与黑的力量似乎暂时达成了某种耗尽的平衡，不再剧烈冲突，却也失去了之前的活性。
K-07站在一旁，他的伤势经过了紧急处理，破损的盔甲被卸下部分，露出下面包裹着生物凝胶的伤口，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，警惕地扫视着全场。
控制室中央，三名“虚空追寻者”被特制的能量束缚环牢牢禁锢在力场拘束椅上，他们的暗紫色装甲多处破损，面罩下的呼吸略显急促，但眼神依旧冰冷而充满敌意，如同落入陷阱的猛兽。
卡斯塔尔管理者站在主控台前，背对着众人，望着屏幕上的时空泡，沉默良久。整个控制室只剩下设备运行的微弱嗡鸣。
终于，他缓缓转过身，目光首先落在小雅身上，那眼神复杂难明，包含了审视、忌惮、一丝残余的恐惧，以及...刚刚萌芽的、极其谨慎的...看重？
“你的状态。” 他开口，声音恢复了往日的冷静，但多了一丝不易察觉的沙哑。
“稳定。恢复中。” 小雅的回答简短冰冷。
“封印能维持多久？”
“理论上一个标准纪年。前提是能量供给稳定，外部无剧烈干扰，且...” 她顿了顿，“封印内部的‘异常’不产生变化。”
“异常？” 卡斯塔尔眉头立刻锁紧。
“封印完成瞬间...我感知到一丝极其微弱的、不同于‘虚无’的波动...带有机械特征。” 小雅没有隐瞒，“可能...是机械病毒的残留未被完全静滞。”
控制室内顿时一片死寂。连那三名虚空追寻者都微微抬起了头。
“概率？” 卡斯塔尔的声音绷紧了。
“无法计算。但存在。”
卡斯塔尔深吸一口气，揉了揉眉心。“一个定时炸弹...但总比立刻爆炸好。” 他似乎接受了这个现实，将目光转向那三名虚空追寻者。
“现在，轮到你们了。” 他的声音变得冰冷，“‘虚空追寻者’。你们潜入我的城市，攻击我的部下，觊觎萨尔加的遗产...现在，给我一个不把你们立刻丢进那片静滞虚无里的理由。”
为首的虚空追寻者发出一声沙哑的、类似金属摩擦的冷笑：“卡斯塔尔...‘挽歌’的看守者...秩序的懦夫...你以为...禁锢我们...就能掩盖真相？...就能阻止‘终末’的到来？...”
“真相？什么真相？” K-07厉声问道。
“关于‘眼’的真相...关于你们试图遗忘...却始终缠绕你们的...‘收割者’的真相！” 另一名追寻者激动地挣扎了一下，能量束缚环亮起警告的光芒。`“你们以为那只是古老的传说？不！它们从未离开！它们一直在‘阴影’中等待！而‘眼’...就是它们的‘巢穴’！也是...唯一的‘钥匙’！”
“胡言乱语！” 一名清道夫军官呵斥道。
“是吗？” 为首的追寻者死死盯着卡斯塔尔，“告诉他...管理者...告诉你的走狗们...你们的先祖...为什么仓皇逃离？为什么宁愿割舍同胞也要带走‘缄默圣堂’？不是因为打不过...而是因为...他们发现了！发现了‘收割者’真正的目的！它们不是在毁灭...它们是在...回收！”
回收？ 小雅心中一动。
“住口！” 卡斯塔尔脸色骤变，似乎被触及了最深的禁忌。
“为什么害怕？因为你知道！你知道‘收割者’是某个早已消亡的、疯狂造物主留下的...清理程序！而‘眼’...就是它们的总闸和...能源核心！所有达到一定程度的文明...最终都会触发它们的‘回收’协议！萨尔加是！我们曾经的文明也是！你们...也迟早会是！” 追寻者的声音带着一种绝望的狂热。
“而你们...‘虚空追寻者’...又想做什么？” 小雅突然开口，打断了这激烈的对峙。
所有目光集中到她身上。
为首的追寻者转向她，眼神变得奇异：“矛盾的容器...你很有趣...我们追寻‘虚空’的真谛...我们认为...唯有理解并融入那最终的‘虚无’...才能超脱‘回收’的循环...或者...反过来...利用‘眼’和‘收割者’的力量...成为新的...‘回收者’！”
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