杭州城的晨雾还未散尽，两浙路转运使衙门前的鸣冤鼓就被擂得震天响。转运使李邈匆匆系上官袍腰带，差点被门槛绊了一跤。
"怎么回事？"
衙役脸色煞白："大人，盐民暴动了！钱塘县十八家盐灶的灶丁全跑了，盐场里煮盐的卤锅都砸了！"
李邈抓起官帽就往外跑，刚出衙门就被眼前的景象震住了——上百个赤脚盐民扛着煮盐的铁锹，把新贴出的盐引发卖告示撕得粉碎。领头的白发老者他认得，是钱塘盐场的老灶头赵大。
"青天大老爷！"赵大扑通跪倒，额头在青石板上磕出血来，"一引盐要交六钱税，我们实在活不下去了啊！"
李邈扶起老人，发现那双常年泡在卤水里的手已经溃烂流脓。他转头看向告示，上面赫然盖着户部鲜红的大印："每引加征平辽饷二钱"。
"这..."李邈的太阳穴突突直跳。昨日才接到朝廷加发盐引的公文，怎么今天就变成加税了？
衙门外突然传来马蹄声。一个浑身是血的驿卒滚下马背："大人...余杭...余杭盐场反了...杀了税吏..."
正午的日头毒辣辣地晒着。李邈站在余杭盐场的废墟上，十几个税吏的尸体横七竖八地倒在晒盐池边。池子里的卤水泛着诡异的红色，像一锅煮糊了的血粥。
"查！给本官查清楚！"李邈一脚踢飞半块破盐砖，"谁告诉他们要加税的？"
随行的主簿战战兢兢递上一张告身："是...是市舶司的差役。他们说朝廷要北伐辽国，每引盐加征二钱..."
李邈眼前一黑。他明明记得公文上写的是盐商竞价认购，怎么到下面就变成强征了？
"立刻备马！本官要进京面圣！"
与此同时，汴梁城的樊楼里正觥筹交错。户部侍郎王黼举着夜光杯，向满座盐商敬酒："诸位放心，这次新发的盐引都是上好的淮盐。每引只收五两银子，比市价便宜三成呢！"
盐商们交换着眼色。谁不知道淮盐场去年就减产了？但没人说破，反而争相举杯：
"王大人体恤商贾，真乃再生父母！"
"下官认购三万引！"
"我出五万！"
王黼眯着醉眼，仿佛看见白花花的银子在眼前跳舞。他没注意到角落里，一个泉州来的海商正悄悄在账本上记下某位盐商的名字——那人刚用三万引盐引，换了童贯府上管家的一个点头。
潼关城头的韩世忠也收到了消息。老将军把信函揉成一团，狠狠砸在军需官脸上："这就是你说的军饷？拿去买盐引？"
军需官缩着脖子："朝廷说...说拿了盐引就能去盐场支盐，卖了盐就有银子..."
"放屁！"韩世忠一脚踹翻案几，"盐民都造反了，哪来的盐？！"
他的怒吼惊飞了城楼上的乌鸦。远处，几个伤兵正用树枝当拐杖，一瘸一拐地往医帐挪。他们的饷银已经拖了四个月，昨天刚领到的，是盖着户部大印的盐引凭证。
深夜的御书房里，赵桓面前堆着三份奏折。一份是两浙路急报盐民暴乱，一份是潼关守军联名陈情，还有一份...他盯着童贯递上来的密折，上面写着"泉州海商认捐军饷八十万两"。
皇帝的手指轻轻敲着桌案。烛火忽明忽暗，映得他半边脸隐在阴影里。
"告诉郑居中，"他突然开口，声音沙哑得不像自己，"再加发五十万引茶引。"
侍立在一旁的梁师成手一抖，朱砂笔在袖口蹭出一道红痕："陛下，这...今年春茶还没..."
"去办。"赵桓的眼神让梁师成把话咽了回去，"再拟一道密旨给李邈，让他...让他酌情安抚盐民。"
梁师成躬身退出时，听见身后传来瓷器碎裂的声响。御案上那方端砚，怕是保不住了。
千里之外的杭州驿站，李邈正对着油灯写奏折。写着写着，一滴墨汁突然晕开了字迹。他抬头望去，发现是房顶漏雨了。
"大人，盐民代表求见。"随从在门外低声禀报。
李邈叹了口气："让他们进来。"
门开处，老灶头赵大带着三个年轻盐工跪在雨地里。老人从怀里掏出个布包，层层打开后，竟是一把雪白的盐。
"大人，这是我们十八家盐灶凑的...知道朝廷困难..."赵大的手抖得厉害，"只求别再加税了，娃儿们实在...实在吃不上饭了..."
李邈接过盐包，发现盐粒里混着几丝暗红——是老人手上溃烂的伤口留下的血迹。
雨越下越大。驿站房顶的漏洞像一只流泪的眼睛，静静注视着这一切。
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