黑水城的夯土墙被暮色染成狰狞的赤褐色。
刘廿勒住胯下的河西战马，望着城头猎猎作响的狼首旗，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他并未从正门入城，而是沿着城墙根的阴影，催马绕至北城角的废弃马厩。
夜风裹挟着沙砾，抽打在他玄色斗篷上，发出噼啪声响。刘廿翻身下马，将缰绳随意缠在朽坏的拴马桩上，靴底碾过满地马粪，径直走向马厩深处的暗门。
暗门后是陡峭的石阶，通向地下三丈深的土堡。这里曾是西夏军的毒库，如今成了他秘密修炼毒功的巢穴。
空气中弥漫着浓烈的腥甜气息，混合着蝎毒、狼毒草和腐尸的味道，常人闻之便会头晕目眩，刘廿却深深吸了口气，仿佛在享受美酒。
土堡内光线昏暗，仅靠墙壁上嵌着的萤石发出幽蓝微光。
中央石台上，排列着数十个陶瓮，每个瓮口都蒙着细麻布，里面传来窸窸窣窣的爬动声。刘廿走近，揭开其中一个瓮盖，顿时腾起一股紫黑毒烟，瓮中密密麻麻爬满了赤蝎，每只蝎尾都泛着妖异的红光。
“我的小宝贝们，饿了吧？” 刘廿伸出食指，指尖渗出一滴鲜血，悬在瓮口。赤蝎们嗅到血腥味，顿时躁动起来，蝎尾高高扬起，毒针闪烁着寒光。
他轻笑一声，收回手指，走到另一个陶瓮前。
这个瓮里装的是狼毒草的根茎，黑紫色的汁液正顺着瓮壁缓缓流下，在石台上积成一滩粘稠的毒液。刘廿取出一个玉瓶，小心翼翼地舀取毒液，瓶中立刻腾起白色雾气，瓶壁上凝结出细密的冰晶。
“我一生如履薄冰，却只有你们这群畜生对我忠心耿耿...”刘廿眼中闪过一丝疯狂，“如今体内余毒散尽，正是修炼‘万蛊噬心诀’之时，便献出你们的性命吧，哈哈哈！”
他走到土堡最深处，那里有一个人形坑洞，坑底铺满了蛇蜕和毒蟾蜍的皮。
刘廿脱下斗篷，露出里面绣着西夏咒文的黑色劲装，盘膝坐入坑中。
他从怀中取出一个小盒，里面装着半枚血色内丹，正是从黑水城蝎群头领体内取出的毒核。
“只要炼成本功，我便是西夏的‘毒王’，哈哈哈！” 刘廿将毒核放入口中，猛地运起内力，周身立刻腾起紫黑毒雾。坑洞中的蛇蜕和毒皮纷纷飞起，缠绕在他身上，形成一个诡异的毒茧。
土堡外，风沙越来越大，仿佛要将整个黑水城吞噬。刘廿在毒茧中疯狂修炼，仿佛不知天地为何物。
当第一缕晨曦穿透土堡的通风口时，刘廿猛地睁开双眼，眼中闪过两道毒光。他缓缓站起身，毒茧破裂，周身皮肤呈现出一种诡异的暗紫色，指甲漆黑如墨。
“万蛊噬心诀，终于小成！” 刘廿抚摸着胸前的狼首刺青，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“宋廷也好，义军也好，碎星阁也好，我会用你们的血，来祭我这绝世毒功！”
土堡内的毒雾尚未完全散去，刘廿周身的暗紫色肌肤在萤石光下泛着油亮的光泽。
他缓缓舒展筋骨，指节发出一连串令人牙酸的爆响，掌心腾起的紫黑毒雾如活物般缠绕翻卷，直至听见石门枢轴发出轻微的 "咔嗒" 声。
"恭喜刘大人，万蛊噬心诀终得小成。"
枯叶垂首踏入土堡，玄色劲装袖口绣着的蝎尾暗纹在幽光中若隐若现。她手中托着鎏金毒皿，皿中还残留着半枚血色内丹的碎屑，正是助刘廿冲破最后关隘的毒核。
刘廿转过身时，眼瞳因毒功反噬而布满血丝，却在看见枯叶时勾起嘴角："好个上等毒核，也算不枉费你在毒虫群里盘桓数月。"
他屈指一弹，毒雾精准击落皿中碎屑，"说吧，想要什么赏赐？"
枯叶将毒皿置于石案，指尖不经意擦过案角的狼毒草汁液："小人只求能近观大人毒功全貌，日后也好为您寻来更稀有的毒物。"
她微微抬眼，恰好迎上刘廿审视的目光，"只是在下尚不能完全掌握母蛊，听闻前任薛无能下落不明，不知可有消息。"
刘廿的指节骤然掐入掌心，毒血渗出的刹那竟凝结成细小的蝎形结晶。
"薛无能？" 刘廿放声大笑，毒雾随笑声炸开，震得洞顶的萤石簌簌落粉，"按兴庆宫的消息，那疯子是死在了金川公主手上..."
"不过我却知道..." 刘廿拖长语调，毒雾随呼吸从齿缝间溢出，"躲在黑水城西十里的乱葬岗。"
枯叶垂眸避开他审视的目光，腕间蛊纹在毒力侵入时泛起淡青，那是薛少卿特制的假纹身，遇毒则显以混淆视听。
她刻意让指尖颤抖，声音带着恰到好处的敬畏："大人连这都知晓？乱葬岗的尸毒瘴气..."
"瘴气？" 刘廿突然狂笑，震得洞顶腐土簌簌掉落，"那疯子拿活人尸身炼毒，坟头草都长得比别处黑三分。"
“本来他已经没用了，既然你有兴趣，便赏你自行处置了，我也该启程前往河州了。”
他从袖中抖出半张兽皮地图，血线勾勒的蝎形标记正指着乱葬岗中央，"看见这血线了？薛无能每次出窖都会留下狼毒草汁，顺着痕迹找错不了。"
刘廿盯着她故作惶恐的神情，满意地点点头。
"谢大人指点。" 枯叶将地图揣入怀中。
她转身时，听见刘廿在身后低笑，毒雾顺着石门缝隙涌出，在她发间凝成细小的毒珠。
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