在奥格瑞玛尘土飞扬的宽阔街道上空，泽坎突然被一群刨根问底的小听众团团围住。他本希望能在西部大地神殿的蓝焰立柱间度过宁静的午后，沐浴着远古符文石低沉的魔法嗡鸣，聆听初出茅庐的年轻萨满们练习技艺时的欢笑声。然而……
低矮帐篷的阴影里，阳光依旧灼热难当。盘腿坐在地上的泽坎抹去额前汗珠，不禁怀念起回音群岛的清凉丛林、绿洲水潭和劳作后的海水浴——但故乡的雨林从未像此刻这般遥不可及，更糟的是他总觉得事事不顺，比如这止不住的汗水。
"她真的会死吗？"仅及泽坎膝盖高的兽人男孩带着哭腔追问。关于泽坎涉嫌刺杀女王的流言已传遍全城，好奇的小萨满们纷纷逃课将他逼到墙角，这会儿正托着腮帮子瞪圆眼睛。
"我敢打赌，全世界都找不出比她更美的巨魔！"熊猫人小姑娘嘀咕道。
"听说你被匕首刺中了！"
"伤口在哪儿？"
"孩子们，孩子们，"泽坎连连摆手抵挡连珠炮似的提问，"泽坎会讲完整个故事，不过有些情节对你们来说可能太可怕了……"
"切——才不怕呢！"那个名叫阿古的兽人男孩嚷嚷道，"要怕也是尤伊怕！她个子高有什么用，笨得像个小宝宝！"
"你胡说！"尤伊气得炸起了后颈的黑毛，冲他吐舌头。
"才没胡说！"
泽坎又被逗笑了，从口袋里掏出一块布擦了擦额头："再吵我就不讲啦。"
这群未来的大地之环精英立刻安静如鸡——不过泽坎清楚记得自己年少时的德行，料定他们迟早要搞些恶作剧报复。突然，灌木丛无风自动，六个人加一个兽人齐刷刷打了个激灵。蓝色电光噼啪作响间，传送门急速扩张，先露出一双裹在紫绸里的脚，接着是整个夜之子。这位精灵踏出传送门的第一件事，就是掸了掸纤尘不染的制服上并不存在的灰。
银发尖耳的精灵是熟面孔了，常替首席奥术师跑腿传话。方才还只是冒汗的泽坎，此刻额头已淌成瀑布。能让这位不惜动用传送门而非步行从格罗玛什要塞赶来，绝对是十万火急的事。
"很抱歉打扰各位，"洛尔德里尔毫无歉意地清了清嗓子，"但大地之环议会紧急召见泽坎——立刻，马上。"
"不——行！"尤伊转身对夜之子龇出尖牙，气得浑身毛发倒竖，"他才刚讲到关键处！"
"就是！"阿古帮腔道，"正到精彩的地方呢！"
洛尔德里尔露出比熊猫人更锋利的冷笑："恐怕由不得你们。"小熊猫被他吓得缩了缩脖子。"泽坎有比哄孩子更重要的事。至于你们——最好乖乖回去上课。"
"何必吓唬他们？"泽坎快步跟上精灵，低声嘟囔，"都还是孩子啊。"
夜之子置若罔闻。兽人知趣地闭上嘴。尽管他多想留在神殿陪孩子们嬉闹，但让萨尔等人久等实在不妥。当传送门蓝光吞没身影时，他下意识绷紧腹肌准备迎接那种内脏翻搅的眩晕感——眨眼间两人已站在格罗玛什要塞的议事厅。
他们的到来没有引起丝毫骚动。异常寂静的大厅里，部落议会全员呈半圆形端坐，显然只等泽坎一人：绿皮尖耳的矮小地精加兹鲁维，他身后是贝恩·血蹄、首席奥术师塔莉萨、佝偻着背的被遗忘者莉莉安·沃斯、火掌寺武僧季·火掌。正中央是前任大酋长萨尔，左侧则坐着洛瑟玛·塞隆与暗矛部族首领罗汉。
这阵仗着实令人胆寒！
"有劳了，洛尔德里尔。"首席奥术师塔莉萨淡淡地说，"还是这么雷厉风行。"
"很高兴见到你，泽坎。"代表熊猫人出席议会的季·火掌优雅地向泽坎伸出爪子。这位熊猫人武僧鲜红的皮甲在火炬下熠熠生辉。虽然交往不多，但火掌向来对他以礼相待。
"昨日，"熊猫人继续道，"你从死神手中夺回赞达拉女王，立下不世之功。但眼下，恐怕我们要请你再担重任。"
"我只是做了分内之事。"泽坎的声音因紧张而略显干涩。直面部落群雄汇聚的威压，他突然前所未有地意识到自己的稚嫩。其中几位虽以朋友相称，此刻他的膝盖却止不住发抖，胃部绞痛得就像那些因逃课或烧仇家头发而挨训的小萨满学徒。
"而且我说过的，"他补充道，"那真的只是...巧合。"
八位议员闻言轻笑。端坐半圆中央的萨尔双肘抵膝，微微前倾："或许吧。但当那个巨魔亮出匕首时，你毫不犹豫地用身体护住了女王——这般英勇，当得起部落勇士之名。"
泽坎忐忑地咧嘴笑了笑，长舒一口气。看来不是要追究他的过失。或许还要授勋嘉奖？甚至晋升军衔？
"行善积德，必遭报应。"洛瑟玛懒洋洋地瘫在尖刺王座里，十指搭成塔尖状。
泽坎喉结剧烈滚动："报...报应？"
"别吓唬孩子。"首席奥术师塔莉萨嗔怪地瞪了血精灵一眼，眸中魔法光晕流转，"我们决定授予你殊荣——作为部落特使前往赞达拉。"
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