萨尔惊愕地僵在原地，呆滞地盯着季·火掌刚刚递来的信笺。"才离开两天，"他喃喃自语，"竟错过这么多变故。"
熊猫人回以疲惫的轻笑："请原谅我擅自拆阅信件，也请原谅我在你归来的第一时间就守候于此。但直觉告诉我，这封加急信函需要你即刻处理。"他躬身行礼，直起腰时顽皮地眨眨眼，"当然，我也想亲眼看看你读到信时的表情。"
两双战靴踏着相同节奏，从奥格瑞玛最高处的酋长之座向格罗玛什要塞的议会大厅走去。等待升降梯载他们前往下层城区时，季不停用指节敲打肚皮，眼角余光频频扫向身旁的兽人。
"所以？"熊猫人终于按捺不住，"你怎么看？"
"倒也不算意外。"
萨尔揉着隐隐作痛的太阳穴，目光再次掠过羊皮纸上熟悉的字迹——来自暴风城国王的会晤邀请，由吉安娜亲笔书写。这明目张胆打感情牌的举动自然逃不过议会耳目，但若换作自己需要联盟帮助，恐怕也会出此下策。信笺开篇是程式化的问候与对议会的致意，唯独这段话专为他而写：
“萨尔，若你还珍视我们之间的情谊，请务必与我和安度因国王面谈。联盟斥候已探得某些微妙情报，望你不仅将此视为善意，更是行动号角。”
"我本想在联盟察觉前平息赞达拉的骚乱，"他对满眼好奇的熊猫人叹道，"但眼下......"
信纸在掌中沙沙作响，吉安娜的笔迹继续跃动：“赞达拉丛林潜伏着黑暗追踪者，我军情报官正被塔兰吉女王扣押。有人怀疑她与希尔瓦娜斯勾结。若传言属实，我绝不相信你对此知情。老友，我们需要共同守护这脆弱的停战协议——恐怕墨迹未干之时，和平就将分崩离析。”
"绝不能坐视不理。"萨尔将信笺折好塞进腰带，无需再读——决心已定。
"能让我列席会谈吗？"
兽人挑起眉峰："想与我同去？"
"信函虽指名道姓，但闪电击中错树也会引发森林大火。"季跟着萨尔踏出升降梯，矮胖身影在月光下拖成长影，"赞达拉是树，流言是闪电。或许武僧的智慧能扑灭火星。"
"这谈判需要手腕，"萨尔说，"而你的智慧，季，往往体现在雷厉风行。不过..."他望向格罗玛什要塞的尖顶，"同意会面本身已是行动，只怕议会其他成员未必赞成。"
熊猫人摩挲着漆黑长须。深夜的奥格瑞玛街道空无一人，唯有醉汉的踉跄脚步在石板上回响。四名兽人卫兵在篝火旁执勤，铁甲映着跃动的火光。
"当年加尔鲁什差点让潘达利亚山河破碎。"季的声音突然低沉，"你们处决了那个战争狂人，可翡翠林的伤痕..."他攥紧酒葫芦，"永远刻在熊猫人心里。"
萨尔望着这个曾教导自己控制怒气的导师。月光下，季眼中的坚毅令他想起泰兰德——那位暗夜精灵领袖目睹泰达希尔焚毁时，眼底也闪烁着同样的痛楚与决绝。
"灾祸接踵而至。"兽人酋长长叹。
几个醉汉撞开酒馆大门，粗鄙的笑声惊起夜鸦。季望着他们歪斜的背影："赞达拉密报不容乐观？"
"祖尔金在煽动叛乱，塔兰吉疲于应付，现在联盟又..."萨尔撩开议会大厅的门帘，"总觉得这些乱象背后有丝线相连。"
熊猫人将须梢绕在指间打转。门内激烈的争论声浪扑面而来，萨尔按住突突跳动的太阳穴——这场暴风雨，终究要面对了。
“这就是成为议会中普通一员的滋味。”萨尔掀开议事厅门帘时自嘲道，“妥协、说服、权力制衡...当初同意回归部落的条件，如今都成了枷锁。”
季用酒葫芦碰了碰兽人腰间的图腾：“该进去了。”
“或许我该再斟酌..."
熊猫人白须下的嘴角扬起狡黠弧度：“记得永春台修行时我怎么教你的？犹豫的拳头打不碎迷雾。”
议事厅内，洛瑟玛·塞隆的金纹长袍在魔法火炬下泛着血精灵特有的华光。这位银月城代表率先起身，指尖不耐烦地叩着翡翠桌案：“我们的血蹄大酋长终于大驾光临——所以？我们要像驯服的角鹰兽般对联盟唯命是从？”
萨尔展开羊皮卷轴，吉安娜的笔迹在硝烟味的空气中舒展。塔莉萨的奥术能量在指尖流转，暗夜精灵女祭司的月刃在腰际轻颤，就连加兹鲁维的机械义眼都闪烁着审视的红光。
“黑暗追踪者在赞达拉腹地出没，塔兰吉扣押联盟密探，再加上希尔瓦娜斯的旧部..."兽人酋长每说一句，莉莉安·沃斯的亡灵面庞就阴沉一分，"若放任不管，战火将比诅咒之地的沙暴更早席卷..."
洛瑟玛突然嗤笑出声，镶着太阳纹章的护甲撞在石桌上：“多巧妙的连环计！要我说，这不过是安度因那小子为赎回自家探子编的蹩脚戏码——”
季的竹杖突然重重顿地。整个翡翠林都在震颤的招式让议事厅霎时寂静，老武僧慢悠悠捋着被震乱的胡须：“四十年前，当锈水财阀的钻头捅破锦绣谷封印时，在座哪位相信那是加尔鲁什的阴谋？”
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