"这点战利品可入不了女王的眼。"西拉踢开藤蔓缠绕的廊柱碎片。
纳塔诺斯在营地入口驻足摇头。尸毯铺就的庭院里，几名巫医正为受伤的叛军疗伤——袭击者竟未折损一兵一卒。阿帕里与泰约越过他们加入狂欢，畸形甲虫在她肩头兴奋颤动。
"每场胜利都至关重要。"亡灵剑士眼中跃动着与篝火同样炽热的光芒，"攻陷亡灵城、诛杀邦桑迪的荣耀固然辉煌，但此刻的胜利同样值得骄傲。"他抚过剑柄凝结的血痂，"待障碍扫清，希尔瓦娜斯将再无掣肘。届时，世间再无力量能阻挡黑暗女王的征途。"
腐烂之痕无需睡眠，但寡妇之噬那些尚存生机的巨魔需要休整。就连巫医阿帕里也在墙根蜷缩着打盹，忠诚的泰约守在一旁。她脖颈上那枚黯淡的青铜挂坠，是纳塔诺斯赐予破除圣殿魔法的法器。亡灵剑士曾多次想收回这件信物——无论是偷窃还是强夺——可女王蛊惑的低语总在耳畔萦绕。
"这些破铜烂铁有何意义？"记忆中的声音缠绵如毒蛇，"凡俗生命的脆弱羁绊值得留恋？"
不，即使没有这些有形之物，他对希尔瓦娜斯的忠诚也坚如磐石。他们的羁绊是踏碎腐土的军靴，是漫过脚踝的泥浆，是沼泽蟋蟀的夜曲。亡灵剑士摩挲着斗篷暗袋里的水晶瓶。自挂坠赠予巫医后，这便是黑暗女王赐予的最后信物。
暗影追踪者们如石像鬼般镇守废墟四角，兜帽下的面孔与夜色融为一体。北面孤岛上的亡灵城主塔尖齿刺向血月，宛若祈求者的枯手。纳塔诺斯踱步至断裂的栈桥边缘，当年这里本该连接佐巴拉废墟与亡灵城前庭。看似仅需涉过及踝浅水便可抵达，可某种无形之力令他驻足。
战前的不安本属寻常，但此刻异样的战栗爬上脊椎。记忆的猎犬撕咬着理智，仿佛某种不可见之物正尾随而至...幸好无需入眠，否则噩梦定会纠缠不休。
阴风裹挟着呜咽掠过废墟。亡灵剑士本该撰写战报，可迷雾深处有什么在召唤。亡灵城拱门内的幽蓝磷火如窥视之眼，令他脊背发凉。
"久违了，纳塔诺斯。"
一枚金币坠入脚边水洼。他弯腰拾起沾满淤泥的钱币，指腹摩挲着熟悉的纹路。
"幻象而已。"他对着金币呢喃，却在转身瞬间与堂兄斯蒂芬·马里斯四目相对。"你早已是亡魂。"
镜中倒影带着悲悯的笑意。斯蒂芬浓密的棕红色鬈发泛着光泽，琥珀色眼眸永远比纳塔诺斯更明亮。记忆中堂兄嘴角总噙着戏谑的弧度，笑纹从鼻翼蔓延至络腮胡间。此刻这鲜活的红润面庞更证明眼前只是幻象——斯蒂芬·马里斯早已化作餐桌上的血泊，他的血肉重塑成了纳塔诺斯的新躯壳。
"为何纵容她？"幻影轻声质问，"我曾仰慕你，渴望成为你...但绝非这般模样。"
掌心的金币沉甸甸宛如实物。当年希尔瓦娜斯赠予少年斯蒂芬购置佩剑的礼物，承载着堂兄成为白银之手圣骑士的梦想——直到他的躯体被黑暗女王选中，成为复活纳塔诺斯的容器。亡灵剑士腐烂的旧躯在天灾军团操控下支离破碎，是希尔瓦娜斯赐予他这具鲜活肉身。
"我别无选择。"纳塔诺斯避开那道目光，"旧躯已朽坏..."
"所以你窃取我的血肉。"
亡灵剑士猛然战栗："是女王的决定。"
斯蒂芬悲哀摇头，眼中没有憎恨唯有怜悯："你继续效忠她。可知自己造就多少冤魂？多少生者正被至亲亡灵纠缠？"
愧疚骤然化作怒火。纳塔诺斯昂首逼视，却见堂兄面容扭曲泛起幽蓝光晕，声线渗入诡谲回响："可知你的女王在暗影界结交何等盟友？死亡万神殿岂容她猖狂..."
"你懂什么！"纳塔诺斯攥碎金币，碎金从指缝簌簌坠落。掌心的刺痛令他惊醒——是邦桑迪的把戏！
斯蒂芬的面容坍缩成漂浮的骷髅面具，死亡洛阿的嘲笑在夜风中回荡："现在你踏入了我的领域，游戏规则由我制定。"
"痴心妄想。"亡灵剑士齿缝间迸出寒意。
"拭目以待。"骷髅化作青烟消散，唯有恫吓在雾霭中萦绕。
纳塔诺斯召来暗影追踪者，绯红瞳仁在兜帽下若隐若现："准备信使，一小时后启程前往女妖号。"他望向雾气蒸腾的沼泽，甲虫在腐叶间窸窣作响，"再令坐骑整装待命——我可不打算在这鬼地方长眠。"
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