在确认彻底安全后，林淡才缓缓舒展僵硬的身体。他背靠着冰冷的墙壁，感受着汗水浸透里衣的黏腻感。夜风掠过脖颈，让他不自觉地打了个寒颤。他深吸一口气，将匕首重新藏入袖中，这才整理好凌乱的衣冠，状若无事地走向驿站正门。
房间里，烛火摇曳。沈景明第三次起身踱到窗前，手指无意识地摩挲着窗棂。桌上的茶早已凉透，他却浑然未觉。
"该不会出什么意外......"话音未落，门轴吱呀一声响起。
"林兄！"沈景明一个箭步上前，借着灯光仔细打量林淡全身，见他只是衣摆沾了些尘土，这才长舒一口气，"怎么才回来？我差点就要去找萧兄商议了。"
林淡对沈景明安抚性地笑了笑，目光却越过他肩头，落在窗边若有所思的萧承煊身上。"萧兄，"他突然开口，声音里带着刻意的平静，"沈兄看不出来，但你没察觉胡用舟有问题吗？"
萧承煊闻言一怔，手中的茶盏停在半空。茶水表面映着晃动的烛光，在他指间投下细碎的光斑。"什么问题？"
"刚刚咱们跟踪胡用舟时，"林淡缓步走到桌前，指尖轻叩桌面，"他穿的不是官服。"
房间里骤然安静。窗外传来巡夜士兵的脚步声，由远及近，又渐渐消失。
萧承煊突然一拍脑门，茶盏重重落在桌上。"对啊！从我们发现他到带回驿站，前后不过半个时辰，他怎么可能来得及换上官服？"他的眉头越皱越紧，"除非......"
林淡的目光在烛光下显得格外幽深。他总觉得有什么关键线索被忽略了，就像棋盘上那颗被刻意挪开的棋子。"萧兄，"他声音低沉，"将胡用舟刚刚跟你说的，一字不落地告诉我。"
"他说自己在西宁郡王世子的威胁下，帮他私运兵器，还贪污了些银子。"萧承煊回忆道，"对了，他还特意强调，账册藏在书房暗格里......"
林淡已经坐在桌案前，铺开一张宣纸。狼毫蘸墨，在纸上沙沙作响。他写下"甄家争执"、"小庙起火"、"胡用舟自曝"几个关键词，墨迹在纸上晕开，如同化不开的疑云。
"太巧了......"林淡喃喃自语。笔尖突然一顿，在纸上留下一个浓重的墨点。他没有抬头，声音像是从很远的地方传来："萧兄、沈兄，如果今日从遇到甄家起争执，到小庙起火，胡用舟自曝......"他缓缓抬眼，烛火在他眸中跳动，"这一切都是被人精心设计的，你们觉得，这背后之人......究竟所图为何？"
沈景明倒吸一口冷气，手中的折扇"啪"地合上。萧承煊则猛地站起身，带倒了身后的圆凳。木凳倒地声在寂静的夜里格外刺耳，仿佛某种不祥的预兆。
沈景明与萧承煊不约而同地倒吸一口冷气，那声音在寂静的室内显得格外清晰。
"林兄，你这猜测是不是太过大胆了？"沈景明的声音嘶哑得像是被砂纸磨过，青瓷杯中的茶水早已凉透，映出他紧锁的眉头。
林淡没有立即回答，他望向窗外——那里有萧承煊刚刚安排的护卫在层层把守，连一只苍蝇都难以飞入。萧承煊此刻正亲自检查门窗的缝隙，确认万无一失后才转身，朝林淡点了点头。
"沈兄，"林淡缓缓开口，声音低沉而清晰，"盐铁乃朝廷命脉，与寻常货物不同。想要大批量贩运，没有盐引根本寸步难行。"他停顿了一下，目光在两位同伴脸上扫过，"既然持有盐引，光明正大运输即可，何必大费周章修建寺庙遮掩？这不合常理。"
说着说着，林淡闭上了眼睛。这是他以前读书时养成的习惯——将重要信息在脑海中重新书写一遍，不同知识便能在思维的碰撞中融会贯通。此刻，他正将这几日的所见所闻在脑海中铺展开来：
胡用舟的异样：茶馆到驿站突然转变的态度；停放重物的寺庙；军中才有的鞋底花纹...种种线索如同散落的珠子，在他脑海中串联成线。
"我知道了！"林淡猛地睁开眼睛，眸中精光乍现，"这个胡知县是在一人侍二主！"
"呵，"萧承煊冷笑一声，手指轻叩桌面，"倒是小瞧了这个七品芝麻官。"
沈景明若有所思地抚着下巴："林兄的意思是...胡用舟在替人陷害西宁郡王府？"虽是问句，语气却已十分笃定。
"正是。"林淡点头，"而且幕后之人要么握有他的致命把柄，要么许下了他无法抗拒的好处。"他转向沈景明，"所以我推测，西宁郡王府涉案的应该是盐而非兵器。沈兄以为如何？"
沈景明沉默良久，指尖在桌面上画着无形的图案："林兄的推断合情合理。只是..."他眉头皱得更紧，"军中那些人背后的主子，究竟是谁？"
"等等，等等！"萧承煊突然抬手打断，俊朗的脸上写满困惑，"你俩能不能从头说起？我完全跟不上你们的思路。"他烦躁地抓了抓头发，锦缎般的发丝从玉冠中散落几缕。
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