几天前 ——
“嚓 ——”
死寂的黑暗房间中，一簇幽蓝的火光骤然迸裂。
橙红色的焰衣，化作光晕在墙壁上摇曳，映照出一个风姿绰约的成熟女子。
她眉眼间流转着岁月沉淀的韵味，举手投足间尽显优雅。
在她身后，一个光头男子的身影随着跳跃的火苗忽明忽暗，仿佛是从黑暗中浮现的鬼魅，倒是显得有几分神秘。
而女子的面前，一张雕花大床静静伫立，其上躺着一个身形轮廓。
火焰倏然熄灭，唯有一个猩红的烟头在无尽的黑暗中，如同脉搏一般，忽明忽暗地跳动着。
“呼 ——”
女子轻吐一口氤氲的烟雾，烟圈在空气中缓缓散开，像是她难以言说的心事。
她的声音中饱含惋惜，对着床上的人影轻声说道：“赫伯特，卡雷尔的事我很遗憾。”
——
“卡雷尔，快带着弟弟来见见茉莉阿姨。”
这是茉莉与卡雷尔的初次相遇。
那时的阳光正好，洒在他们身上，镀上一层温暖的光晕。
十二岁的卡雷尔带着五岁的蒙德，第一次见到了他们的新母亲。
“茉莉阿姨，您做的饭简直是人间美味。” 孩子天真烂漫的话语，如同春日里的暖阳，照进茉莉的心房。
“茉莉阿姨，不，妈妈生日快乐！”清澈且天真的声音中满是真诚与爱意，那一刻，茉莉的心中涌起一股从未有过的情愫，那是她第一次体会到为人父母的幸福。
——
黑暗中，茉莉的双眼早已蓄满泪水，晶莹的泪珠在眼眶中打转，却被她硬生生地逼了回去。
她紧咬嘴唇，指甲深深掐进掌心，因为她知道，此刻的后悔毫无意义。
“笃笃笃，夫人，猎人协会的卡伦先生来了。” 门外传来佣人的通报声，声音在寂静的走廊里回荡。
“请他去客厅。” 茉莉的声音沉稳而平静，她熟练地掐灭烟头，将它精准地丢进垃圾桶。
随后，她看向房间角落，冷冷地说道：“你该消失了，齐泰。”
说罢，她伸手拉开台灯。
柔和温暖的光线瞬间洒满整个房间，驱散了部分黑暗，屋内只剩下她与躺在床上陷入沉睡的赫伯特两人。
她的眼神变得温柔起来，轻轻抚摸着赫伯特的脸庞，嘴角扯出一丝苦涩又难堪的笑容，随后踩着高跟鞋，步伐坚定地走出这个压抑苦闷的房间。
“嘎吱 ——”
卧室的门缓缓打开，走廊的阳光如瀑布般倾泻在她身上，明明是明亮的阳光，却让她身上的凄苦更显分明。
……
客厅之中，卡伦眉头紧紧皱起。
刚才佣人的话语，像是一颗投入平静湖面的石子，激起了他心中的警惕。
‘通知’‘夫人’？
他接到的通知明明是卡雷尔遇刺身亡，而不是镇长出事，为什么佣人只提到夫人，却说镇长？
“嘎吱 ——”
镇长夫人推门而入，脸上满是歉意，一上来就向卡伦致歉：“抱歉，卡伦先生，我先生他……”
“镇长怎么了？” 卡伦心中暗叫不好，一种不祥的预感涌上心头。
镇长夫人突然双手捂脸，泪水从指缝间不断滑落，她哽咽着说道：“我先生他因为受不了卡雷尔的死，中风了。”
“这……” 这个消息对卡伦来说，无疑是晴天霹雳。
他与镇长多年来携手合作，彼此信任，毫无龌龊。
如今听到这样的噩耗，他只觉天旋地转，双腿发软，险些站立不稳。
“会长！” 手下眼疾手快，连忙上前扶住他。
卡伦在椅子上坐了好一会儿，才渐渐缓过神来，他声音沙哑地问道：“有多严重？”
“目前还在昏迷，具体情况还不清楚。” 镇长夫人用手绢擦了擦眼泪，无奈地摇了摇头。
卡伦沉默良久，努力平复着内心翻涌的情绪。
“带我去看看吧。”
镇长夫人点点头，领着众人来到镇长昏睡的房间。
“赫伯特。” 卡伦看着镇长安详却毫无生气的面容，低声呢喃着，眼中满是痛惜。
他的一位下属走上前去，仔细检查镇长的身体状况。
镇长夫人站在卡伦身后，眼神微微一凝，闪过一丝不易察觉的情绪。
“前面的医生说，镇长是因为过度激动愤怒，导致血管的动脉粥样硬化斑块破裂，形成血栓，堵塞了血管，引发了缺血性中风。”
“具体情况要等他醒来之后，才能确定。”
面对镇长夫人的解释，卡伦没有过多回应，只是面无表情地等待着手下的检查结果。
几分钟后，手下无奈地摇了摇头。
卡伦深吸一口气，转身对镇长夫人说道：“看来情况不容乐观。”
“我早有心理准备。” 镇长夫人再也控制不住，泪水如决堤的洪水般奔涌而下。
卡伦点点头，转身准备离开，镇长夫人却突然出声：“那卡伦先生，你会悬赏那个叫麦克的家伙吗？”
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