春天三月，孝惠皇后张氏去世了。
皇帝下诏书说：“最近这几年收成不太好，还赶上水旱灾害、疾病瘟疫啥的，我这心里愁得慌。我这人笨，也弄不明白为啥会这样。是我政策没整好，行为有过错？还是老天爷不配合，地利没充分利用，人与人之间不和谐，连鬼神都不保佑咱啦？咋就搞成这样呢？是不是百官的奉养太高，或者没啥用的事儿办得太多，搞得老百姓粮食都不够吃了？算起来田地也没少，人口也没增加多少，按人口算土地，比起古代咱还多呢，可为啥粮食还是不够吃，问题到底出在哪儿呢？是不是老百姓都跑去搞那些不务正业的事儿，影响种地了，酿酒浪费粮食太多，养的牲畜吃粮食也吃得凶？大大小小这些事儿，我也没琢磨明白。大家跟丞相、列侯、二千石的官员还有博士们一块儿讨论讨论，要是有啥能帮老百姓的办法，放开了想，别有啥顾虑！”
公元前162年夏天，皇帝到雍地的棫阳宫去。六月，代孝王刘参去世。
匈奴这几年年年跑到边境来，杀了不少人，抢了好多牲畜。云中、辽东那地方遭罪最严重，每个郡都有一万多人遭殃。皇帝头疼啊，就派人给匈奴送去书信。单于也派当户来答谢，两边又开始和亲了。
八月戊戌这天，丞相张苍被免官。皇帝觉得皇后的弟弟窦广国这人不错，品行挺好，想让他当丞相，可又寻思：“我要是这么干，怕天下人说我偏袒自家人。”琢磨来琢磨去，觉得还是不行。高帝那时候的大臣，剩下的也没瞅着有合适当丞相的。御史大夫梁国的申屠嘉，以前是跟着高帝打天下的材官蹶张，被封为关内侯。庚午这天，就任命申屠嘉为丞相，封故安侯。申屠嘉这人廉洁正直，家里不接受私人拜访。这时候，太中大夫邓通正得皇帝宠呢，赏赐的钱都老多了，皇帝还跑到邓通家里喝酒，那宠幸简直没谁了。
有一次申屠嘉上朝，邓通就站在皇帝旁边，举止有点随便，没太把朝廷礼仪当回事儿。申屠嘉奏完事儿，就跟皇帝说：“陛下要是喜欢哪个大臣，想让他富贵，那没问题。但朝廷上的礼仪，可不能不严肃啊。”皇帝说：“你别说了，我私下会跟他说的。”退朝之后，申屠嘉回到丞相府，就下文书召邓通到丞相府来，还放话：“要是不来，就砍了邓通。”邓通害怕了，赶紧跑去跟皇帝说。皇帝说：“你就去呗，我马上派人去叫你回来。”邓通只好去了丞相府，摘了帽子，光着脚，给申屠嘉磕头谢罪。申屠嘉坐在那儿，跟没事儿人似的，也不还礼，还责备邓通说：“这朝廷，那是高帝的朝廷。你邓通就是个小臣，在殿上这么随便，这是大不敬之罪，该砍头。来人啊，现在就把他砍了！”邓通吓得拼命磕头，脑袋都磕出血了，申屠嘉还是不松口。皇帝估计丞相已经把邓通收拾得差不多了，就派使者拿着符节去把邓通召回来，还向丞相道歉说：“这是我宠爱的弄臣，您就饶了他吧！”邓通回来后，哭着跟皇帝说：“丞相差点就把我杀了！”
公元前161年春天二月，皇帝到代地去。这一年，匈奴的老上单于死了，他儿子军臣单于即位。
公元前160年夏天四月丙寅这天是月底，出现了日食。五月，皇帝大赦天下。然后皇帝又到雍地去了。
公元前159年春天正月，皇帝到陇西；三月，又去了雍地；秋天七月，到代地。
公元前158年冬天，匈奴派三万骑兵打进上郡，三万骑兵打进云中，杀了不少人，抢了好多东西，烽火一直传到甘泉和长安。皇帝任命中大夫令免为车骑将军，驻扎在飞狐；以前楚国的丞相苏意当将军，驻扎在句注；将军张武驻扎在北地；河内太守周亚夫为将军，驻扎在细柳；宗正刘礼为将军，驻扎在霸上；祝兹侯徐厉为将军，驻扎在棘门，这些都是为了防备匈奴。
皇帝亲自去犒劳军队，到霸上和棘门的军营，直接就骑马进去了，将军和下面的将士都骑着马迎送。接着去细柳的军营，好家伙，那儿的军士们都穿着铠甲，刀剑磨得锃亮，弓弩都拉满了。皇帝的先头卫队到了，却进不去。先头卫队的人说：“天子马上就到了！”军门都尉说：“将军有令：军中只听将军的命令，不听天子的诏令！”过了一会儿，皇帝到了，还是进不去。没办法，皇帝只好派使者拿着符节去跟将军说：“我要进营犒劳军队。”周亚夫这才下令“打开营门”。
营门的士兵对皇帝的车马说：“将军规定：军营里不能策马奔跑。”于是皇帝就控制着缰绳，慢慢往前走。到了军营里，将军周亚夫手持兵器拱手行礼说：“我穿着铠甲不方便下拜，请允许我用军礼参见。”皇帝被打动了，表情都变了，在车上向他行礼，还派人向周亚夫致谢说：“皇帝恭敬地慰劳将军。”礼仪结束后就离开了。出了军营门，大臣们都惊呆了。皇帝说：“哎呀，这才是真正的将军啊！之前霸上、棘门的军营就跟闹着玩似的，他们的将军肯定会被偷袭抓走。像周亚夫这样的，谁能轻易冒犯他啊！”皇帝对周亚夫称赞了好久。一个多月后，汉朝后续的军队到了边境，匈奴也跑到离边塞老远的地方，汉军就撤回来了。然后皇帝任命周亚夫为中尉。
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