冬季十月壬申日，皇帝前往长安。
中常侍单超生病了，壬寅日，任命单超为车骑将军。
十二月己巳日，皇帝从长安返回。烧当、烧何、当煎、勒姐等八个羌族部落侵犯陇西金城塞，护羌校尉段颎把他们打败，一路追到罗亭，斩杀了包括酋豪在内的两千多人，俘获一万多人口。
朝廷下诏重新任命陈蕃为光禄勋，杨秉为河南尹。单超哥哥的儿子单匡担任济阴太守，他倚仗权势，贪污放纵。兖州刺史第五种派从事卫羽去调查，发现单匡贪污了五六千万钱，第五种就上奏弹劾单匡，同时也弹劾了单超。单匡陷入困境，就贿赂门客任方去刺杀卫羽。卫羽察觉到他的阴谋，抓住了任方，把他囚禁在洛阳。单匡担心杨秉彻底追查此事，就秘密指使任方等人越狱逃跑。尚书把杨秉召去责问，杨秉回答说：“任方等人如此张狂，根源在单匡，请求用囚车把单匡押来，审查这件事，那么奸恶的线索肯定马上就能查清楚。”但最终杨秉还是被判到左校署去服劳役。当时泰山贼叔孙无忌在徐州、兖州一带烧杀抢掠，州郡官府没办法征讨，单超就借此陷害第五种，第五种获罪被流放到朔方。单超的外孙董援担任朔方太守，心怀愤怒等着第五种来。第五种的旧部下孙斌知道第五种此去必死，就联合门客追赶第五种，在太原追上了，把他劫了回来，逃亡了好几年，遇上大赦才得以免罪。第五种是第五伦的曾孙。
当时，朝廷封赏超过了规定，皇帝身边受宠的人非常多。陈蕃上疏说：“诸侯对应天上的二十八星宿，是国家的屏障；高祖定下规矩，不是功臣不能封侯。但听说现在追记河南尹邓万世父亲邓遵的微小功劳，更改尚书令黄俊先人的断绝封爵。皇帝亲近的人凭借不正当的理由得到封邑，身边的人没有功劳却得到赏赐，以至于一家人里面，有好几个人封侯，所以天象失常，阴阳错乱。我知道封赏的事已经实行，再说也来不及了，但真心希望陛下到此为止。还有，后宫采女有几千人，她们吃肉穿绸缎，涂脂抹粉，花费的钱财难以计算。俗话说‘盗贼都不进有五个女儿的家门’，因为女儿多会使家庭贫穷；那现在后宫这么多女子，难道不会使国家贫穷吗！”皇帝采纳了他不少建议，放出了五百多名宫女，不过只赐给黄俊关内侯的爵位，封邓万世为南乡侯。
皇帝不经意间问侍中陈留人爰延：“我是个什么样的君主呢？”爰延回答说：“陛下是中等才能的君主。”皇帝问：“为什么这么说？”爰延回答：“尚书令陈蕃处理政事时国家就治理得好，中常侍、小黄门参与政事时国家就混乱。由此可知陛下既能做善事，也能做坏事。”皇帝说：“以前朱云在朝堂上折断栏杆进谏，现在侍中当面指出我的不足，我恭敬地听到自己的缺点了。”于是任命爰延为五官中郎将，后来又多次升迁，做到大鸿胪。正好有客星经过皇帝星座，皇帝私下问爰延是怎么回事，爰延呈上密封的奏章说：“陛下因为河南尹邓万世有您未即位时的旧交情，就封他为通侯，对他的恩德比公卿还重，使宗室都得到丰厚的赏赐；再加上最近召见他，和他一起下棋，君臣之间过于亲昵，有损陛下的尊严。我听说，在皇帝身边的人，是用来咨询政治和道德的。和好人在一起，每天就能听到有益的教诲；和坏人交往，每天就会产生不良的念头。希望陛下远离阿谀奉承的人，接纳直言敢谏的人，这样灾变就能消除。”皇帝没有采纳他的建议。爰延称病，辞官回家了。
延熹三年（公元160年，庚子年）
春季正月丙申日，大赦天下，下诏寻找李固的后代。当初，李固被罢官后，知道自己难免遭遇灾祸，就把三个儿子李基、李兹、李燮都送回了家乡。当时李燮十三岁，他的姐姐文姬是同郡赵伯英的妻子，看到两个哥哥回来，详细了解了事情的缘由，默默悲伤地说：“李家要灭亡了！从太公以来，我们家积累仁德，为什么会遭遇这样的事！”她秘密和两个哥哥商量，提前把李燮藏了起来，对外谎称李燮回京城了，大家都相信了。不久，灾祸降临，州郡官府逮捕了李基、李兹，两人都死在了狱中。文姬就告诉父亲的门生王成说：“您对我父亲坚守忠义，有古人的气节；现在我把这年幼的弟弟托付给您，李家是存是亡，就全靠您了！”王成于是带着李燮乘船顺江东下，进入徐州境内，李燮改名换姓做了酒家的佣人，而成则在集市上以占卜为生，两人装作不认识，暗中保持联系。过了十多年，梁冀被杀后，李燮才把事情的来龙去脉告诉酒家，酒家准备了车马和丰厚的财物送他，李燮都没接受，就回到了家乡，补行守丧之礼，姐弟相见，悲伤的情绪让旁人都为之感动。姐姐告诫李燮说：“我们家祭祀祖先的香火几乎要断绝了，弟弟你有幸活下来，这难道不是天意吗！你应该和众人断绝来往，不要随便与人交往，千万不要说一句关于梁氏的话！提到梁氏就会牵连到皇上，大祸就又要来了，只能自己承担过错。”李燮谨慎地听从了姐姐的教诲。后来王成去世，李燮按礼节安葬了他，每年四季都为他设上宾之位进行祭祀。
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