泰山的山贼头子臧霸，跑到莒县去攻打琅邪相萧建，还把他打败了。臧霸得到了萧建的物资财宝，答应给吕布送点好处，可一直没兑现，吕布就打算自己去要。他的督将高顺劝他说：“将军您威名远扬，远近的人都怕您，想要什么得不到啊，干嘛非得亲自去要那点好处呢！万一没要成，不是有损您的威名嘛？”吕布不听。等他到了莒县，臧霸他们摸不透吕布来干啥，就坚守城池，拒绝他进城，吕布啥也没捞着，只好灰溜溜地回去了。
高顺这人清正廉洁，很有威严，平时话不多。他带的七百多士兵，号令特别整齐，每次打仗都能取胜，他的部队被称为“陷陈营”。后来吕布渐渐疏远高顺，因为魏续跟他有亲戚关系，就把高顺的兵权夺了交给魏续。可到了要打仗的时候，又让高顺带兵，高顺倒也从来没抱怨过。吕布这人做决定很草率，而且没个定性。高顺经常劝他：“将军您做事，咋就不肯仔细想想呢，动不动就有失误，还老是说‘哎呀，失误了’，失误哪能这么频繁啊！”吕布知道高顺对他忠心，可就是听不进去。
曹操派议郎王誧拿着诏书，任命孙策为骑都尉，继承乌程侯的爵位，兼任会稽太守，还让他和吕布、吴郡太守陈瑀一起去讨伐袁术。孙策觉得骑都尉这名号不够响亮，想要个将军的名号来抬高自己的身份，王誧就按照皇帝的旨意，临时封孙策为明汉将军。孙策整理好行装，准备出发，走到钱唐的时候，发现陈瑀在背后搞小动作，想偷袭他。陈瑀偷偷勾结祖郎、严白虎等人，让他们当内应。孙策察觉到了，就派手下将领吕范、徐逸到海西去攻打陈瑀。陈瑀战败，单人匹马逃去投奔袁绍了。
当初，陈王刘宠很勇猛，擅长用弩射箭。黄巾军起义的时候，刘宠整顿军队自卫，国内的人都怕他，不敢背叛。陈国的国相会稽人骆俊，向来有威望，对百姓也很好。那时候，王侯们都没有了固定的租税俸禄，还经常被人抢夺财物，有的甚至要两天才能吃上一顿饭，最后饿死在山沟里。可陈国却偏偏富强，邻郡的人大多都来归附，刘宠手下有了十多万人。等到州郡纷纷起兵的时候，刘宠带着队伍驻扎在阳夏，自称辅汉大将军。袁术向陈国要粮食，骆俊拒绝了他，袁术气得不行，就派刺客假装成好人，把骆俊和刘宠给杀了，陈国从此就衰败了。
秋天，九月，司空曹操向东去征讨袁术。袁术听说曹操来了，扔下军队就跑，留下手下将领桥蕤等人在蕲阳抵挡曹操。曹操把桥蕤等人打得大败，还把他们都杀了。袁术逃到淮水那边，当时天旱，年景又不好，士兵和老百姓又冷又饿，袁术的势力从此就衰落下去了。
曹操征召陈国人何夔做自己的属官，问他觉得袁术这人咋样，何夔回答说：“上天帮助的是顺应天道的人，人们帮助的是有信誉的人。袁术既没有顺应天道的实际行动，又不讲信誉，还指望上天和人们帮助他，这怎么可能呢！”曹操说：“治理国家要是失去贤才就会灭亡，你不被袁术所用，他灭亡不是活该嘛！”曹操这人很严厉，属官们要是公事没办好，常常会被他用棍子打。何夔就经常带着毒药，发誓宁死也不受侮辱，所以一直没被曹操的棍子打到过。
沛国人许褚，力气大得惊人，他召集了当地的年轻人和同宗族的几千户人家，筑起坚固的壁垒来抵御外敌，淮水、汝水、陈国、梁国一带的人都很怕他。曹操带兵巡查淮水、汝水地区的时候，许褚带着众人归附了曹操。曹操高兴地说：“这就是我的樊哙啊！”当天就任命许褚为都尉，让他做自己的近身侍卫，跟许褚一起来的那些侠客，也都被曹操任命为虎士。
以前的太尉杨彪跟袁术有姻亲关系，曹操很讨厌他，就诬陷他想图谋废掉皇帝、另立新君，上奏把他关进监狱，以大逆不道的罪名弹劾他。将作大匠孔融听说这事儿，连朝服都没来得及穿，就跑去见曹操，说：“杨公四代人都品德高尚，天下人都敬仰他。《周书》里说，父子兄弟，犯罪都互不牵连，何况因为袁术的事儿归罪到杨公头上呢！”曹操说：“这是国家的意思。”孔融说：“假如周成王要杀召公，周公能说自己不知道吗？”曹操让许县县令满宠审理杨彪的案子，孔融和尚书令荀彧都叮嘱满宠：“你就听听口供就行，千万别严刑拷打。”满宠根本没理会他们，还是按照法律对杨彪进行拷问。过了几天，满宠求见曹操，说：“对杨彪严刑拷打后，他也没说啥别的。这人在天下都很有名，要是定他的罪却又没明确的证据，肯定会大失民心，我私下里为您感到惋惜啊。”曹操当天就把杨彪放了。一开始，荀彧、孔融听说满宠拷打杨彪，都很生气；可后来因为满宠这么一折腾，杨彪反而被放了，他们就对满宠另眼相看了。杨彪看到汉室越来越衰落，大权都在曹操手里，就假装脚抽筋，十多年都不出门，这才躲过了灾祸。
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