景初三年（公元239年，己未年）
春天正月，司马懿赶到京城，进宫拜见皇帝。皇帝拉着他的手说：“我把后事托付给你啦，你和曹爽一起辅佐年幼的太子。死这事儿我本来都能忍，就是一直忍着不死，就为了等你，现在见到你，我没啥遗憾的了！”说完就把齐王、秦王叫来给司马懿看，还特别指着齐王曹芳对司马懿说：“就是他啦，你可看清楚咯，千万别弄错！”又让齐王上前抱住司马懿的脖子。司马懿磕头，感动得眼泪直流。就在这一天，立齐王曹芳为皇太子。没过多久，皇帝就去世了。这位皇帝沉稳坚毅，聪明敏锐，做事凭自己心意，能鉴别选拔有才能功绩的人，摒弃那些浮夸虚伪的家伙。指挥军队、处理大事的时候，出谋划策的大臣和将领们，都对皇帝的雄才大略心服口服。他记忆力超强，就算是身边的小官，他们的官职、性格、行为，以及他们走过的地方、做过的事，还有他们父兄子弟的情况，只要他听过见过，就永远不会忘。
孙盛评论说：听老人们讲，魏明帝天生资质出众，头发很长，垂到地上，他有点口吃，话不多，但沉稳坚毅，善于决断。当初，各位大臣接受遗命辅佐他，他把这些大臣都安排到地方任职，政权都由自己掌控。他对大臣很优待，能包容直言善谏的人，就算大臣们当面顶撞、极力劝谏，他也不惩罚杀戮，这君王的度量真是够大的。然而他不考虑树立德行、流传风范，不巩固国家的根基，结果让大权被一方独揽，国家失去了有力的保卫，真是可悲啊！
太子曹芳即位，年仅八岁，朝廷宣布大赦天下。尊称皇后为皇太后，给曹爽、司马懿加官为侍中，授予符节和斧钺，让他们都督中外各路军队，总领尚书台事务。之前各种修建宫殿的工程，都按照皇帝遗诏停止了。曹爽和司马懿各带三千士兵，轮流在殿内值班。曹爽因为司马懿年纪大、地位高，一直像对待父亲那样对待他，每件事都向他咨询请教，不敢擅自做主。
当初，并州刺史、东平人毕轨以及邓飏、李胜、何晏、丁谧这些人都有点才名，还特别渴望富贵，喜欢趋炎附势。魏明帝讨厌他们浮夸不实，都压制着不重用。曹爽向来和他们关系好，等到曹爽辅佐朝政，就一下子把他们提拔起来，当成自己的心腹。何晏是何进的孙子，丁谧是丁斐的儿子。何晏他们都一致拥护曹爽，觉得大权可不能交给别人。丁谧给曹爽出主意，让曹爽奏请天子下诏书，把司马懿调任为太傅，表面上用名号尊崇他，实际上是想让尚书台奏事的时候，先经过自己，这样就能掌控事情的轻重缓急了。曹爽听了他的建议。二月丁丑日，任命司马懿为太傅，任命曹爽的弟弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军，曹彦为散骑常侍、侍讲，曹爽其他几个弟弟也都以列侯的身份侍从皇帝，进出宫廷禁地，那富贵受宠的程度，没人能比。曹爽虽然表面上对太傅司马懿还保持着礼貌，但之后各种举措，就很少再经过司马懿了。曹爽把吏部尚书卢毓调任为仆射，让何晏接替吏部尚书的职位，又任命邓飏、丁谧为尚书，毕轨为司隶校尉。何晏他们依仗权势行事，迎合依附他们的人就得到升迁，违背他们的人就被罢官免职，朝廷内外的人都看着他们的脸色行事，没人敢违抗他们的意思。黄门侍郎傅嘏对曹爽的弟弟曹羲说：“何平叔（何晏）这人表面安静，内心浮躁，狡黠贪利，不考虑做正事，我担心他迟早会迷惑你们兄弟，这样一来，有德行的人就会远离，朝政也会荒废啊！”何晏他们因此和傅嘏产生了矛盾，找了个小事就把傅嘏的官职给免了。他们又把卢毓调出朝廷去当廷尉，毕轨还故意上奏诬陷卢毓，让他被免官，不过很多人都为卢毓鸣不平，于是又让卢毓当了光禄勋。孙礼为人正直，不屈服，曹爽心里不喜欢他，就把他调出京城去当扬州刺史。
三月，任命征东将军满宠为太尉。
夏天四月，吴国督军使者羊道攻打辽东的守将，俘虏了一些百姓后离开。
蜀汉这边，蒋琬担任大司马。东曹掾、犍为人杨戏，向来性格直爽不拘小节，蒋琬和他交谈的时候，他有时不回应。有人就对蒋琬说：“您和杨戏说话，他却不回应，这也太傲慢了！”蒋琬说：“人心各不相同，就像人的长相各有差异一样，当面顺从，背后又说坏话，这是古人都告诫要避免的。杨戏要是想赞同我的观点，那不符合他的本心；要是反驳我的话，又好像在彰显我的不对，所以他选择沉默，这正是杨戏直爽的地方啊。”
还有督农杨敏，曾经诋毁蒋琬说：“做事稀里糊涂的，实在比不上前任。”有人把这话告诉了蒋琬，主管官员请求去查办杨敏，蒋琬说：“我确实比不上前任，没什么可查的。”主管官员又请求问清楚他说的“稀里糊涂”具体指什么，蒋琬说：“要是我不如前任，那事情就处理不好，事情处理不好，不就是稀里糊涂嘛。”后来杨敏因为犯事被关进监狱，大家都担心他肯定活不成了，可蒋琬对他并没有偏见，杨敏最后也没被判处重罪。
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