之前安西参军夏侯奭在始平聚集了几千人响应司马冏，还派使者去邀请河间王司马颙一起干。司马颙采用长史陇西人李含的计谋，派振武将军河间人张方去讨伐，抓住了夏侯奭和他的党羽，然后把他们腰斩了。司马冏的檄文送到后，司马颙就把司马冏的使者抓起来送给司马伦，还派张方带兵去帮司马伦。张方走到华阴的时候，司马颙听说司马冏和司马颖的兵力很强，又把张方召了回来，转而依附司马冏和司马颖这二王。
司马冏的檄文送到扬州，扬州的人都想响应司马冏。扬州刺史郗隆是郗虑的玄孙，因为他哥哥的儿子郗鉴和自己的几个儿子都在洛阳，所以他犹犹豫豫，拿不定主意，就把手下的官员都召集起来商量。主簿淮南人赵诱、前秀才虞潭都说：“赵王篡位，这事儿全国人民都痛恨。现在各地义军纷纷兴起，他肯定得败。为您考虑，最好的办法是您亲自率领精兵，直接奔赴许昌；其次是派将领带兵去会合；最次也得稍微派点小部队，见机行事，帮着能赢的一方。”郗隆退下去后，偷偷和别驾顾彦商量，顾彦说：“赵诱他们说的下策，其实才是最好的办法。”治中留宝、主簿张褒、西曹留承听说了，就请求面见郗隆，问：“不知道您现在打算怎么做？”郗隆说：“我受了两位皇帝的恩，不想偏袒哪一方，就想守住扬州而已。”留承说：“这天下是晋世祖的天下。太上皇继位已经很久了，现在赵王夺了皇位，大家都觉得不公平，齐王顺应时势起兵，成败一目了然。您要是不早点发兵响应，一直这么犹豫不决，拖延下去，变故和灾难马上就来了，这扬州您还能守得住吗！”郗隆没回应。虞潭是虞翻的孙子。郗隆收到檄文六天了，还不表态，将士们都很生气。参军王邃镇守石头城，将士们都争着去归附他，郗隆派从事到牛渚去阻拦，根本拦不住。将士们就拥戴王邃去攻打郗隆，郗隆父子和顾彦都被杀了，他们的脑袋被送到司马冏那里。
安南将军、监沔北诸军事孟观，觉得紫宫星座中代表皇帝的星位没什么变化，认为司马伦肯定不会失败，就坚决地为司马伦守城。
司马伦和孙秀听说司马冏、司马颖、司马颙三王起兵，吓得不轻，就伪造了一份司马冏的表章，说：“不知道哪来的贼突然围攻我，我太懦弱，守不住了，求朝廷派中军来救我，这样我就算死也瞑目了。”他们把这表章给朝廷内外的人看，然后派上军将军孙辅、折冲将军李严率领七千士兵从廷寿关出发，征虏将军张泓、左军将军蔡璜、前军将军闾和率领九千士兵从崿阪关出发，镇军将军司马雅、扬威将军莫原率领八千士兵从成皋关出发，去抵挡司马冏。又派孙秀的儿子孙会督率将军士猗、许超率领三万皇宫宿卫士兵去抵挡司马颖。还召东平王司马楙为卫将军，都督各路军队，再派京兆王司马馥、广平王司马虔率领八千士兵作为后续援军。司马伦和孙秀整天又是祈祷又是搞些迷信活动求福，让巫师挑选作战的日子，还派人穿着羽衣到嵩山，假装是仙人王乔，写书信说司马伦的皇位能长久，想靠这些来迷惑众人。
闰月，初一，发生了日食。从正月到这个月，金、木、水、火、土五星一直在天空运行，轨迹杂乱无章。
张泓等人进军占领阳翟，和齐王司马冏交战，还多次打败司马冏。司马冏的军队驻扎在颍阴，夏天，四月，张泓趁着胜利逼近司马冏，司马冏派兵迎战。结果其他各路军队都按兵不动，孙辅、徐建的军队夜里却乱了起来，直接跑回洛阳自首说：“齐王的兵力太强，挡不住啊，张泓他们估计都已经全军覆没了！”赵王司马伦吓坏了，把这消息隐瞒起来，赶紧召他儿子司马虔和许超回来。正好这时候张泓打败司马冏的捷报送到，司马伦就又派司马虔和许超去前线。张泓等人率领各路军队渡过颍水，攻打司马冏的军营，司马冏出兵攻击他们的偏将孙髦、司马谭等人，把他们打败了，张泓等人这才退回去。孙秀假称已经攻破司马冏的军营，抓住了司马冏，还让文武百官都来祝贺。
成都王司马颖的前锋部队到了黄桥，被孙会、士猗、许超打败了，死伤一万多人，士兵们都很害怕。司马颖想退兵守朝歌，卢志、王彦说：“现在咱们军队失利，敌人刚打了胜仗，肯定小看咱们。咱们要是往后退，士气就没了，以后更没法打仗了。而且打仗哪能没个胜负呢！不如重新挑选精兵，日夜兼程，出其不意攻击敌人，这才是用兵的奇招。”司马颖听了他们的建议。司马伦为了奖赏黄桥之战的功劳，给士猗、许超和孙会都授予了符节，从这以后，他们几个谁也不服谁，军队政令不统一，而且仗着打了胜仗就小看司马颖，也不做防备。司马颖率领各路军队进攻他们，在湨水展开大战，孙会等人被打得大败，扔下军队往南逃窜。司马颖乘胜长驱直入，渡过黄河。
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