冰冷的金属基座紧贴着后背，残留的微弱震动如同垂死巨兽的心跳。艾琳靠坐在冰冷的金属支柱上，目光穿透净化核心区域微弱的力场光晕，死死锁定在东南方向那片浓重如墨的阴影上——巨蕨林。
堡垒临时营地的喧嚣被力场隔绝了大半，只剩下模糊的引擎启动声和金属碰撞的脆响。但那股压抑的、混杂着恐惧与决绝的情绪波动，却如同无形的潮水，一波波冲击着艾琳的感知。疤脸带着他临时拼凑的、不足十人的小队，正驾驶着两辆改装过的、布满补丁和附加装甲的履带式小型侦察车，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那片被瑞亚称为“吞噬者”巢穴的死亡禁区。
艾琳的心沉甸甸的。不是为了疤脸他们的命运，而是为了瑞亚传递来的、关于“吞噬者”的零碎记忆片段。那并非单一的生物，而是一种……群体意识！如同活化的森林本身！巨大的、如同摩天楼般的暗紫色蕨类植物，并非静物，而是拥有捕食本能的恐怖猎手！它们的根系在地下如同巨蟒般纠缠、蔓延，形成覆盖整片区域的感知网络！任何闯入其领域的生命，都会被瞬间标记、围捕、分解、吞噬！连骨头渣都不会剩下！
“姐姐……他们……”瑞亚的精神波动带着不忍和担忧。
艾琳沉默。她无法阻止，也无权阻止。在这片残酷的废土，每个人都在为自己的生存和执念付出代价。她闭上眼，强迫自己将注意力转回体内。
新生的翠金脉络如同温顺的溪流，在皮肤下缓缓流淌，带来持续的暖意，修复着残破的躯壳。身下的基座传来稳定而微弱的脉动，如同大地的心跳，将纯净的生命能量注入她的身体。在这股力量的滋养下，左肩和胸口的伤口愈合速度明显加快，结痂的边缘开始发痒，那是新肉生长的征兆。
然而，这短暂的平静之下，是汹涌的暗流。
左肩胛骨下方，那处被灰影留下标记的位置，如同嵌入了一颗冰冷的星辰。那米粒大小、幽蓝凝聚的能量信标，散发着与周围生命能量格格不入的、精纯到极致的寒意。艾琳小心翼翼地探出意念，如同触碰烧红的烙铁，轻轻拂过它。没有攻击性，没有破坏性，只有一种绝对的、冰冷的“存在感”。它像一只沉默的眼睛，牢牢地“钉”在那里，持续不断地向外散发着某种……极其微弱、却穿透力极强的特定频率波动！
它在发送信号！它在向某个地方……持续报告着艾琳的位置和状态！灰影……或者说守秘者……正在远程监控着她！这个发现让艾琳后背瞬间被冷汗浸透！她感觉自己像一个被钉在实验台上的标本，一举一动都暴露在冰冷的注视之下！
更糟糕的是，体内那块蛰伏的、如同黑色坚冰般的熵结晶核心碎片，似乎对这外来的幽蓝能量产生了……“兴趣”？每当艾琳的意念扫过肩头的信标，碎片便会极其轻微地波动一下，传递出一丝冰冷的、如同毒蛇嗅到血腥味的……“关注”？甚至……一丝极其隐晦的……“渴求”？！
它想吸收这精纯的幽蓝能量？！艾琳被这个念头惊得浑身发冷！绝对不能让这两个危险的东西产生任何形式的接触！
她强行压下心中的惊悸，集中全部精神，调动体内翠金脉络的生命能量流，在左肩伤口周围形成一层更加厚实、更加坚韧的能量屏障，将那幽蓝信标死死包裹、隔绝！如同用温暖的土壤覆盖住一颗冰冷的毒种。信标散发的波动瞬间被削弱了大半，几乎被基座和藤蔓茧散发的生命能量场彻底淹没。
做完这一切，艾琳才微微松了口气，但心中的警铃却从未停止。灰影的标记，熵结晶的觊觎，如同两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。
时间在寂静的煎熬中缓慢流逝。艾琳一边引导生命能量加速修复身体，一边如同最警觉的哨兵，监控着体内和基座力场外的风吹草动。
大约一个小时后。
轰隆——！！！
哒哒哒哒——！
东南方向，巨蕨林的深处，猛地传来一声沉闷如雷的巨响！紧接着是密集的能量武器开火声！枪声极其短促、激烈，如同困兽绝望的咆哮！其间夹杂着几声凄厉到变调的、非人的惨叫！
声音只持续了不到半分钟，便戛然而止！
死寂！比之前更加沉重、更加令人窒息的死寂，瞬间笼罩了整个净化核心区域！
堡垒临时营地那边，瞬间陷入一片混乱！士兵们的惊呼和奔跑声隐约传来！
艾琳的心猛地一沉！完了！疤脸的小队……遭遇了吞噬者！全军覆没？！
“姐姐……生命信号……消失了……”瑞亚的精神波动带着悲伤的确认，“那片区域……被……完全覆盖了……吞噬者的……群体意识……在……狂欢……”
艾琳攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。虽然对疤脸并无好感，但那毕竟是十条活生生的人命！就这么在几分钟内……被那片活体森林吞噬殆尽！
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