沈晓婉停下手中的针线，眉宇间凝着一抹化不开的清愁，目光投向窗外：“香叶，你说姐姐还要多久才能回来？她离开京城，已有两三月了。”
窗外早已褪尽了葱茏绿意，冬日的萧瑟严严实实地笼罩着整个庭院。昔日为小院增添几分生机的桃树，此刻也只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中寂寥伸展。
香叶轻步上前，将一件厚实的披风仔细披在她肩上，温声劝慰：“小姐，您放宽心。待安阳事了，凤姑娘定会立马归来。她最是疼您，想必此刻也正如同您一般，记挂着你呢。”
沈晓婉微微颔首，目光却依然胶着在窗外枯寂的景致上，心中思绪万千。
皇帝将她赐婚给珩王……姐姐可曾知晓？若姐姐知道了，会替她高兴吗？忆起那人挺拔伟岸的身影，一丝甜蜜悄然漫上心头。从前她从未敢奢望能嫁与他。每一次的相遇，他都在她心底刻下更深的烙印。
初见是在京城的街市，马车受惊，是他和阿牛哥出手，救下了她和娘亲。后来在珩王府的宴席上，十二公主与赵怡然百般刁难她和姐姐，也是珩王挺身解围，即便面对亲妹亦不偏袒，秉公持正。这般男子，教她如何不心动？
也不知道，姐姐对这桩突如其来的赐婚会作何想？若姐姐心中另有考量，自己这般嫁过去，姐姐会不会……不高兴？
纷乱的念头如藤蔓缠绕，沈晓婉只觉得心口堵得发慌，坐立难安。明知这般胡思乱想无济于事，却控制不住地心绪翻腾。
“小姐，您切莫思虑过重。身子才将将好些，大夫再三叮嘱要好生静养才是。”香叶见沈晓婉眉头紧锁，忧心忡忡地劝道。
沈晓婉勉强牵起一丝笑容，低语道：“嗯，我明白的。只是……实在想念姐姐罢了。”
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珩王府·书房
烛火在青铜灯盏里摇曳，映照着齐天珩沉凝的侧脸。他手中捏着一封来自安阳的信笺，心绪格外复杂，既欣慰又带着一丝难以言喻的苦涩。
信是凤倾城所书。她在信中提及，正帮沈家在安阳购置田地，准备招收佃户，安置灾民，并有意开设私塾，询问他是否有良策。
他提笔，竟觉一时无言。并非无建议可提，而是她所做的一切，早已远超他最初的预期，甚至比他亲自操持更为周全妥帖。
从察觉安阳瘟疫的苗头起，到奔走筹措粮草，再到千里奔赴安阳，直至如今购置田地、安置流民、规划私塾……桩桩件件，无不彰显着她悲天悯人的胸怀与运筹帷幄的智慧。
若她是男儿身该多好！齐天珩心底掠过一丝喟叹。若为男子，他便可光明正大地将其留在身边，朝夕相对，共谋天下大计。
可惜她是女子……更棘手的是，被她视若明珠的妹妹沈晓婉又被指婚于他。以她那般性子……
他收敛心神，提笔蘸墨，斟酌着字句开始回信。她在信中流露了对安阳下任地方官的忧虑，此事他早有考量。苏朔的腿伤应已痊愈，正好可以走马上任了。
她先前曾提及想将苏朔安排在汝南，可惜那边已无空缺，如今将他调往安阳做个县令，倒也是个不错的安排。
笔尖在纸上划过，齐天珩的思绪却飘回了安阳。她初到安阳时，受了伤，分明疼得连椅子都坐不稳，却依旧能面不改色地与他商议要事……这倔强的性子，真是拿她没辙……
赐婚之事……齐天珩沉吟片刻，决定暂不在信中提及。还是待她回京之后，与她当面细谈更为稳妥。
他重新埋首，将思虑化作一行行墨迹。待给凤倾城的信笺写好封缄。又提笔疾书一封给秦树：令其全力襄助凤倾城行事，待她一应事务完结，即刻遣派人手护送她回京！两封信件封妥，正待唤人送出，书房外传来侍卫清晰的通禀：
“王爷，姚正姚大人求见。”
“请。”齐天珩放下信函，心中暗忖，姚正深夜来访所为何事。
姚正步履匆忙地进入书房，行礼后便直切正题，面色凝重：“王爷，潼关方向传来急报，胡人近期在边境一带异动频频，哨探回报，其调动规模与频率远超寻常……”
“什么？”齐天珩眸光一凝，心弦骤然绷紧。
“臣下亦觉不安，恐边关将有……”姚正语气沉重。
齐天珩沉默片刻，指节在紫檀桌案上轻叩几下，随即果断下令：“即刻增派精锐探子，务必严密监视胡人动向，一有异常，火速来报！不得有误！”
“是！属下遵命！”
姚正领命退下后，书房内重归寂静，唯余烛火噼啪作响。
齐天珩起身，踱至悬挂的巨幅舆图前，指尖精准地点在“潼关”二字之上。京城距潼关虽远隔千里，此关却是大齐咽喉命脉。它扼守关中平原东大门，背倚巍巍华山，俯瞰滔滔黄河，地势之险要，堪称一夫当关万夫莫开。此关若失，胡人铁骑便可长驱直入，直逼汴京城下！
永乐王……齐天珩眉峰紧锁。这位皇叔并不以军略见长，父皇只知一味猜忌防范，却不知人尽其才。
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