夜幕如墨般浸染了整个勇猛商道，最后一缕天光被永恒无限森林吞噬殆尽。三堆篝火在黑暗中倔强地燃烧着，将营地分割成三个泾渭分明的光域。
第一堆篝火旁，巴德和他的核心护卫们围坐成紧密的圆圈。
跳动的火光在他们饱经风霜的脸上投下深浅不一的阴影，铁掌巴德正用磨刀石打磨着他那把标志性的战斧，金属与石头摩擦的声音有节奏地回荡在夜色中。老吉姆往火堆里添了几根油脂丰富的松枝，火焰顿时窜高了几分，照亮了他们挂在腰间、形制各异的武器。
“今晚都给我打起精神。”
巴德压低声音，目光扫过每个队员。
“上半夜托比带三个人守着东面，下半夜老吉姆负责西面。”
他啐了一口。
“他妈的，那鬼林子里飘出来的腐烂味比昨天还重。”
第二堆篝火边，商队的普通成员们挤在一起取暖。几个车夫正在传递一个皮质酒囊，每次吞咽时喉结在火光下形成晃动的剪影。年轻的马童杰米蜷缩在最靠近火焰的位置，怀里抱着从货车上取下的毛毯，眼睛却不安地瞟向结界外浓稠的黑暗。每当森林方向传来枝叶摩擦的沙沙声，他都会不自觉地瑟缩一下。
“省着点喝！”一个满脸雀斑的女厨子拍掉酒囊。
“明天还要赶路呢。”
她正在铁锅里翻搅着混合洋葱和腌肉的浓汤，香气混合着柴烟在营地弥漫。但没人注意到，锅底的火光在她眼底映出的不是温暖的橘黄，而是一丝诡异的青绿。
第三堆篝火孤零零地立在货车旁，迪欧斯和伊内丝隔着跳动的火焰相对而坐。与其他两堆篝火的热闹不同，这里安静得只能听见木柴爆裂的噼啪声。迪欧斯正在吃玛莎修女给他的面包。不算太美味，表面的蜂蜜混合着有些苦涩的瓤心，但迪欧斯就是在大口大口的吃，吃的十分专注。
伊内丝抱着她那把巨剑，剑身横放在膝头。她试图模仿迪欧斯的专注，但不断飘向结界的目光出卖了她的不安。
“那个...”
她终于忍不住开口，声音比平时小了许多。
“森林里真的会有东西突破结界吗？”
迪欧斯吃完最后一口面包。
“理论上不会。”
他从衣服里拿出两瓶药剂，并将它们混合到一起。
“在这个魔力消退的时代，大量魔兽种和全部的幻想种已经不适应这样的环境而消亡了，除非永恒无限森林里的魔力浓度和外界截然不同。或者……”
“或者什么？”
“或者有人从内部破坏魔阵。”
迪欧斯突然抬眼，目光如刀锋般扫过另外两堆篝火旁的人群。伊内丝顺着他的视线看去，注意到那个女厨子翻搅的动作似乎停顿了一瞬。
就在这时，“咚！”一声闷响。
魔阵泛起一圈翠绿色的涟漪。所有人都猛地站起身，迪欧斯的双手已经汇集魔力。魔阵外原本平静的夜幕被无数个闪动的影子搅乱。
那些影子有的双足站立，也有的四足爬行有的还顶着夸张的大角。
“是皮行者！”
巴德紧握着战斧大喝道
“所有人准备战斗，妇女和孩子退到中央来。都别乱跑！我可不想等会清点人数时候多一个出来！”
刹那间，整个营地陷入一片肃杀的死寂。魔阵外，那些扭曲的影子开始显露出真容——大部分都是长着动物脑袋的类人生物，还有些直接就是四足着地。
它们有的皮肤像人一样光滑，好像裹了一层粘液反射着火焰的光。有的则像野兽一样，生长出粗糙的毛发。
四肢关节以诡异的角度反曲着，头顶的犄角在月光下泛着病态的幽光。
“他们好恶心！”
伊内丝握着巨剑恶心道。
"咚！"又是一声闷响，比先前更近。这次迪欧斯看清了——一个足有三米高的皮行者正用它的坚硬弯曲的犄角狠狠撞击魔阵。魔阵的翠绿色光幕剧烈震荡。
“见鬼！”
巴德啐了一口，战斧已经横在胸前。
“这些畜生有备而来！”
迪欧斯双手间的魔力凝实溢散成猩红色的雾气，他快速扫视着结界外——至少二十头皮行者，呈扇形包围了营地。
最令人不安的是，它们居然保持着诡异的战术队形，而不是像野兽那样一窝蜂冲上来。
“不对劲...它们要冲阵！”
迪欧斯话音刚落，三头羊形皮行者在前方轮流冲击结界，其余的则在外围游走，封死所有逃跑路线。
"咚！"第三声撞击接踵而至。魔阵发出不堪重负的嗡鸣，光幕上开始出现蛛网般的裂纹。
“所有人听令！”巴德的吼声炸响。
“第一组跟我堵住东面缺口！第二组守住货车！托比，把你的粉尘炸弹准备好！”
商队成员迅速行动起来。妇女和孩童被护送到中央的货车厢里，杰米颤抖着从货箱中取出几个装着红色粉尘的玻璃瓶。迪欧斯注意到那个女厨子却反常地站在原地没动，她的眼睛在火光映照下泛着诡异的青绿色。
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