夏冬春这人，原就是副刀子嘴豆腐心。
在储秀宫里，她日日对着余莺儿挑刺，不是嫌她走路带风扫了阶前落叶，便是笑她发髻梳得粗笨。
可真到了景仁宫那般场合，见华妃句句带刺地刁难，她攥着帕子的手都紧了，心里早替余莺儿憋了口气。
只是她位份不过常在，上头有妃有嫔，哪轮得到她插嘴？
只得把话咽回肚里，只瞪着华妃的眼神带了几分不忿。
储秀宫的早膳刚撤下，安陵容正就着晨光绣一方帕子，余莺儿那边便遣花穗送来了新沏的雨前龙井，说是“昨儿皇上赏的，小主们一同尝尝鲜”。
夏冬春在西配殿翻着话本，听闻了也让侍女回赠了两碟刚腌好的酱瓜，嘴上说着“省得她说咱们储秀宫小气”，眼底却没了往日的冷意。
余莺儿则在廊下练着嗓子，调子婉转却压着声，怕扰了旁人。
虽隔着几扇门，却有种心照不宣的平和，谁也没去叨扰谁，脸上都带着几分松快。
不过几日，养心殿便传来旨意——皇上亲赐余莺儿“妙音娘子”封号，赏了块刻着缠枝莲纹的玉牌。
旨意刚宣完，余莺儿穿着新制的藕荷色宫装，鬓边簪着皇上赏的点翠步摇，往安陵容殿里来谢“照拂之恩”时，说话的声调都比往日扬了些：“往后在宫里行走，总算是有个体面了，这都得多谢姐姐们帮衬。”
安陵容放下绣绷，笑道：“这是妹妹自己挣来的福气，恭喜了。”
夏冬春恰好进来，瞥了眼她头上的步摇，哼道：“得了封号更该谨慎，别学那些没规矩的，得了点恩宠就忘了自己是谁。”
话虽硬，却比先前的刻薄柔和了些。
余莺儿脸上的笑淡了淡，却没反驳，只道：“姐姐说的是。”
“对了，昨儿在御花园，皇上让我给华妃娘娘唱了段《游园惊梦》，娘娘听了也夸呢。”
这话传到宫人们耳中，再看余莺儿的眼神便多了几分敬畏。
御膳房送来的点心日日翻新，内务府给储秀宫添置的物件也先紧着丽景轩挑，连带着安陵容和夏冬春殿里的份例都比往日体面了些。
只是这体面日子没过几日，便有宫女在安陵容跟前嘀咕：“小主，丽景轩的姐姐今儿罚了去御膳房领膳食的小太监，就因着莲子羹里的冰糖放多了，说‘甜得腻人，污了嗓子’。”
安陵容正描着眉，闻言笔尖一顿：“知道了，让底下人仔细些便是。”
待余莺儿傍晚过来请安，鬓边的步摇晃得更欢，说起话来也带了些派头：“今儿御花园的荷花开得正好，我让花匠挪了几盆到院里，姐姐们要是得空，过来瞧瞧？”
夏冬春在旁冷冷接话：“妙音娘子如今是皇上跟前的红人，我们哪敢叨扰。”
余莺儿脸上闪过一丝不快，却依旧笑道：“夏姐姐说笑了，咱们同宫住着，客气什么。”
安陵容看着她眼底那点藏不住的得意，忽然想起刚入宫时，这姑娘捧着杭绸来请安的模样。
她轻轻抚过帕子上的绣线，心里叹道——这宫里的恩宠，果然是会让人变的。
只是这变，是福是祸，还未可知呢。
安陵容又想起余莺儿那“妙音娘子”的封号，终是无声叹了口气。
这名号听着风光，实则与戏子伶人递赏的噱头无甚两样，不过是帝王一时兴起的玩物称谓，细细想来，满是对女子的轻慢与讽刺，哪里有半分皇家封号该有的庄重。
她又忆起昔年在杭州府，曾偶然得见西洋传教士携来的女眷，听闻她们言谈间竟有“女子非男子附庸”的论调，虽觉惊世骇俗，却也在心底埋下了一丝异样的念头。
如今身处深宫，见惯了妃嫔们为一句封号、一点恩宠争得头破血流，再念及那些西洋女子的思想，只觉恍若隔世，满心只剩无尽的怅惘——这紫禁城的红墙，终究是困死了太多女子的魂灵。
这日，恰逢圣上天不亮便召了华妃议事，余莺儿倒得了半日空。
她带着贴身丫鬟花穗、小太监小印子往倚梅园去——彼时梅花早已落尽，枝头换上满树绿叶，倒也生机盎然。
刚进园门，就见王嬷嬷正拿着戒尺，对着个宫女厉声呵斥。
那宫女垂着头，肩膀微微发颤，余莺儿认得她，曾和自己一同在倚梅园中洒扫过，名唤春桃。
“手脚这么慢！扫个地都扫不干净，留你在园子里碍眼吗？”王嬷嬷说着，戒尺便要往春桃身上抽。
“慢着。”余莺儿扬声开口，示意小印子上前。
小印子机灵，立刻快步上前，轻轻按住了王嬷嬷的手腕。
王嬷嬷正教训得起劲，被人打断，怒气冲冲回头：“谁这么大胆子，敢拦我教训不听话的奴才！”
抬头看清来人是余莺儿，脸上的怒气瞬间僵住，心里咯噔一下：怕是来者不善。
余莺儿慢悠悠走上前，嘴角勾着一抹冷笑：“哟，这不是王嬷嬷吗？”
“当真是老当益壮，中气十足。我竟不知，这后宫里，竟是您在当家做主呢？”话里的嘲讽像针尖似的扎人，王嬷嬷脸色顿时一白。
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