“我的……我的孩子……”淳贵人猛地抬手，想去抚摸自己的小腹，可指尖刚碰到衣襟，便被那钻心的疼吓得缩回了手。
她这才惊觉，腹中那微弱的悸动早已消失不见，取而代之的是一片空落落的寒凉，还有那撕心裂肺的绞痛。
“孩子……我的阿哥……”
她终于反应过来，眼泪像断了线的珍珠，汹涌而出，顺着脸颊滚落，打湿了身下的明黄色锦褥，晕开一片深色的水渍。
她张了张嘴，想放声大哭，却因为太过虚弱，只能发出压抑的呜咽声，听得人肝肠寸断。
“小主！小主您别哭啊！”汀兰见她哭得伤心，再也忍不住，眼泪也掉了下来，却不敢哭出声，只慌忙跪坐在榻边，伸手轻轻拍着淳贵人的背。
低声劝慰，“小主您刚醒，身子还虚着呢，可不能这么哭，哭坏了身子，可怎么好？”
“李院判说了，您失血过多，需得静心调养，不然……”
“不然日后还怎么再为皇上诞育龙嗣啊？”
“龙嗣？”淳贵人凄然一笑，笑声里满是绝望，“我连这一个都没能保住，还谈什么日后？”
“汀兰，你告诉我实话，我的孩子是不是没了？是不是？”
她抓住汀兰的手，指甲几乎要嵌进汀兰的肉里，眼神里满是哀求与恐惧，像是在抓住最后一根救命稻草。
汀兰被她抓得生疼，却不敢挣脱，只能含泪点头，声音哽咽得几乎说不出话：“小主……您节哀……李院判会诊后说。”
“龙胎……龙胎已经不保了……是奴才们没用，没能护好小主，没能护好龙种，奴才们罪该万死……”
“没了……真的没了……”淳贵人喃喃自语，眼神瞬间变得空洞起来，像是失去了所有的光彩。
她想起皇上得知她怀孕时的喜悦，彼时皇上正处理西北军务，特意从养心殿派了苏培盛送来赏赐，还亲自叮嘱她：“好好养胎，朕盼着这孩子平安降生。”
想起太后特意赏赐的安胎药，每日由敬事房按时送来，想起佩芷每天小心翼翼地伺候她饮食起居，变着法子给她做合胃口的吃食。
想起自己还曾偷偷给孩子绣过虎头鞋，想着等他出生后，要教他读书写字，要带他去看紫禁城的雪……可如今，这一切都成了泡影。
“是我没用……是我没护住他……”
她捶打着自己的胸口，眼泪哭得更凶了，“皇上……臣妾对不起您……”
“臣妾没能保住您的龙嗣……臣妾罪该万死……”
“小主您别这样！”汀兰连忙按住她的手，生怕她伤了自己，“此事怎会怪小主？”
“是有人……是有人暗中作祟啊！小主您是被人害的！”
汀兰的话像是一道惊雷，劈醒了沉浸在悲痛中的淳贵人。
她猛地抬起头，泪眼婆娑地看着汀兰：“你说什么？有人害我？是谁？是谁要害我和我的孩子？”
汀兰咬了咬嘴唇，神色有些犹豫。
她只是个二等丫鬟，人微言轻，后宫之事牵一发而动全身，尤其是牵涉到高位妃嫔，稍有不慎便是杀身之祸。
可看着自家小主这般模样，她又实在心疼，犹豫了片刻，终是压低声音，小心翼翼地说道：“小主，昨日您去捡风筝，佩芷姐姐怕您出事，特意跟在您身后。”
“可刚走到柳树下，就看到一个太监鬼鬼祟祟地在附近徘徊，那太监腰间还系着腰牌。”
“后来您晕倒，佩芷姐姐冲上去想抓那个太监，却被她用力推到了湖边的石头上……”
“等奴才们听见动静赶过去的时候，佩芷姐姐已经……”
“已经没气了，那个太监也不见了踪影。”
“什么？竟还有这事？”淳贵人撑着虚弱的身子坐起来。
锦被从肩头滑落，露出颈间尚未消退的青痕，声音因激动而发颤，“你可知是谁害的我？”
站在床前的汀兰吓得一哆嗦，手里的药碗晃了晃，药汁溅在青砖上，洇出深色的痕迹。
她慌忙屈膝跪下，头埋得低低的：“这……这奴才实在不知。”
“方才说的这些，也都是听别处太监宫女议论的，并非奴才亲眼所见……”
她偷瞄了一眼淳贵人苍白的脸，连忙补充：“小主，您刚醒，身子还虚着呢，可还有哪里不舒服？”
“奴才这就去请太医来？”
淳贵人却像没听见她的话，眼神直勾勾地望着帐顶的缠枝莲纹，喃喃道：“佩芷……”
那个总是跟在身后，替她挡着风雪、记着宫规的丫鬟，那个在她受委屈时偷偷递帕子、在她得宠时比谁都高兴的佩芷……
想起她为了护着自己，竟落得那般下场，眼泪便像断了线的珠子，顺着眼角滚落，浸湿了枕巾。
“佩芷她……”她哽咽着，几乎说不出完整的话，“她怎么样了？”
“你们……你们把她埋在哪儿了？”
汀兰跪在地上，手指绞着衣角，不敢抬头。
佩芷的尸身昨日已由内务府的人抬去乱葬岗了，那种地方，哪有什么正经的坟茔？
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