蒋知府背过身，语气冰冷：“先救夫人女儿！明日州牧之子来参加花船争魁，要是让他看见满城乱象，你自己清楚后果！”
“卑职一定平息事端！” 吴通判磕头如捣蒜。
“多带人手，早市、货栈一并解决！办不好，等着丢官！” 蒋知府甩袖怒斥。吴通判起身，匆匆离去。蒋知府望着窗外乌云，心中明白，一场更大的风暴即将来临。
辰时四刻?青石桥遇
苏战率众赶到时，桥上只剩刀剑碎片和斑驳血迹。蒋府马车旁，李氏夫人扶着车辕喘息，鬓边金步摇歪在一侧。蒋梦璃攥着染血的帕子，指尖紧扣腰间短剑穗。
“苏捕头来得正好。多亏了烟罗姑娘。” 李氏声音发颤，指着一旁月白衣衫的女子。
楚烟罗半垂着眼睫，腕间银铃轻响，鬓边白梅随风摇曳：“夫人谬赞，小女子不过路见不平。” 她福身时，袖中飘落半片沾着水莲香的绢帕。
蒋梦璃急忙拉住她的手，眼尾泛红：“烟罗姐姐上次在龙隐寺赠我的平安符，还贴身收着……”
苏战抱拳致谢，目光却落在桥栏上的刀痕 —— 七道斜劈痕迹，正是镜湖舫 “水波三叠” 的路数。
他又想起今早的事。南城门接到“知府手令”时，传信人催得急切，连封泥都未干。虽察觉字迹歪斜、手势生涩，却因夫人车队即将出城，无暇细查。
此时河面上浮着几叶早开的莲灯，在粼粼波光中轻轻摇晃。光影里，楚烟罗的月白裙裾与水中倒影交叠，随着涟漪晃动，竟似要化作虚影融入河面。
午后申时?疑云重重
议事厅外浓云蔽日，阳光艰难穿透雕花窗棂，在青砖地上投下破碎的光斑。蒋知府端坐在主位，阴影半掩着他阴沉的脸，手指无意识地敲击着扶手。
“大人，今日三起事端绝非偶然。城西早市骚乱、万通货栈对峙，还有青石桥截杀夫人，时间太过精准。” 幕僚梁应星折扇轻点桌面。
周文远捋着山羊胡，眉头紧皱：“依我看，有人故意为之。早市江湖客煽风点火，货栈捕快刚到就有人求援，青石桥黑衣人说退就退。背后定有人操控全局。”
梁应星点头：“这三件事分散我们的注意力。城西和货栈看似帮派矛盾，实则让我们无暇他顾。而青石桥截杀夫人，偏偏楚烟罗及时出现化解危机，这巧合太可疑。”
“会不会是有人警告我们？或是在掩盖更大的阴谋？州牧之子明日就来，此时闹出这么大动静，不得不防。” 周文远压低声音道。
梁应星补充：“也可能是转移注意力。我们忙着处理事端，对方就能趁机做见不得光的勾当，比如私盐买卖、走私货物。”
“大人，还有蹊跷。” 梁应星敲了敲案头卷宗，“苏捕头禀报，辰时一刻在南城门接到的‘知府手令’是伪造的。”
蒋知府猛地抬头：“此话怎讲？”
周文远解释：“传信人自称衙役，却连官文封泥手势都不会。街角茶摊还找到半片染着唐门迷香的绢帕，善易容者常用此物掩盖气息。”
蒋知府捏紧扶手：“手令是假，说明贼人早知夫人行程，还能模仿衙役。衙门里要么有内鬼，要么底层差役被买通了。”
梁应星压低声音：“青石桥刺客的红绸暗纹，与镜湖帮服饰水波纹相似。楚烟罗为何偏偏出现在伏击地点？”
一阵狂风撞开虚掩的窗棂，卷着沙尘扑进厅内。蒋知府望着窗外翻涌的乌云，忽然想起吴通判曾提过镜湖帮可能与玄阴教有染，
沉声道：“传令紧闭四门，彻查镜湖帮所有船只，再提审今早当值的三个衙役 —— 尤其查他们谁曾泄露夫人出城时间。”
话未说完，窗外传来急促的马蹄声，正是苏战回城禀报：青石桥刺客的血，经仵作查验，竟掺着能让人假死的龟息返魂散。
雷声在天际滚过，室内明暗交替。三人面面相觑，若刺客本就存了 “假死退敌” 的心，那楚烟罗的 “仗义相救”，究竟是巧合，还是有人刻意安排的戏码？
而那道伪造的手令，像根细针扎在蒋知府心头 —— 若连最底层的衙役都能被轻易冒充，这龙江城里，还有多少双眼睛，正盯着他的一举一动？
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