同一时间，长史府后堂。
严长史指尖摩挲着羊脂玉棋子，目光如炬地盯着棋盘。
黑子白子在楚河汉界两端排兵布阵，恰似他心中对官场的谋划。
案头漕运图上，朱砂笔在「龙江」二字周围画了三个刺眼的红圈。
“龙江知府蒋世昌此番丢失漕盐，对玄阴教全无手段。”
他轻敲棋盘，一枚黑子精准落在星位，“老夫此番推荐侯从事领龙江知府，这可是咱们寒门子弟的机会。”
说罢，目光落在侯江海腰间的寒门玉佩上。
侯江海赶忙握拳抵在胸前，湖蓝官服随动作起伏，声音满是感激：“多谢大人，卑职定当整肃龙江，为大人效忠！”
转头看向林缚，后者青衫上焦黑痕迹未消，眼中闪过复杂神色。
严长史又看向林缚，语气放缓：“这次辛苦你了。令弟林楠天新科进士，吏部正愁江州缺员……”
指尖划过棋盘，一枚白子落下截断黑子去路，“松阳县令刚丁忧，不知你意下如何？”
林缚猛地抬头，指尖掐进掌心。
松阳虽小，却是江州漕运要道。
去年在码头办差时，他见过沈家商队从这里运出整船青瓷器。
腹中突然传来咕噜声，他慌忙低头，耳尖发烫：“从码头赶来还没吃饭……”
严长史轻笑，起身拍了拍他的肩膀，望着墙上的《江河漕运图》：“明日随我去州牧府，别驾也在……”
意味深长地一笑，“有些话，该让别驾听听了。”
窗外，卖冰盏的“叮当”声混着“冰镇酸梅汤”的吆喝飘进来。
林缚盯着侯江海腰间的寒门玉佩，想起陈师爷临终前的话。
那老人蜷在青瓦巷的破炕席上，枯槁手指勾着他的袖口：“林缚啊，这洛城里的官印比当铺的铜锁还多，可真正能开锁的钥匙，都在严大人那样的人袖筒里。”
他低头看着掌纹里的老茧，这些年替严长史办的差事，不过是在为他人攒钥匙。
而此刻攥着的，也只是能让弟弟吃上热饭的半片簧片罢了。
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